"Thiếu sức hút" không phải là từ mà bạn sẽ thường nghĩ đến khi đề cập về hai cái tên José Mourinho và Pep Guardiola, đặc biệt là những lúc hai vị chiến lược gia nổi tiếng nhất thế giới đối đầu với nhau, nhưng sau 10 năm kể từ khi mối duyên nợ của hai người họ được bắt đầu trên những đường biên ở Madrid và Barcelona, phải chăng chúng ta đã chạm đến cái thời điểm mà cặp đấu Jose vs Pep đã không còn mang ý nghĩa quá lớn như trong quá khứ nữa?
Hai người họ sẽ đụng độ nhau lần thứ 23 với tư cách là những vị huấn luyện viên trưởng vào tối Chủ Nhật – Guardiola dẫn trước với "tỷ số" 10-7, cùng với đó là 6 trận hòa – khi Tottenham chạm trán Manchester City, và đây cũng là lần đầu tiên mà họ đều cùng mắc kẹt trong tình trạng quỹ đạo đi xuống.
Một số người có thể sẽ phản đối quan điểm trên bằng cách chỉ ra rằng, vào mùa giải 2016/2017, mùa giải đầu tiên mà họ chạm trán nhau ở thành Manchester, hai đội bóng mà họ dẫn dắt cũng đang thể hiện phong độ rất ảm đạm, nhưng kể cả khi Manchester City và Manchester United có thể hiện một sự chật vật đến khốn khổ trong cuộc đua top 4 tại Premier League ở mùa giải đó, Mourinho đã dẫn dắt Qủy Đỏ giành được hai chức vô địch EFL Cup và Europa League, còn Guardiola cũng đã đặt nền móng để xây dựng nên một Manchester City hùng mạnh trong những năm tiếp theo.
Họ vẫn đang là những tên tuổi lớn nhất trong thế giới bóng đá, ngay cả khi sự thù địch được hình thành trong khoảng thời gian đối đầu với nhau tại Tây Ban Nha đã bị phai mờ đi rất nhiều. Và bất cứ khi nào một đội bóng do Mourinho dẫn dắt chạm trán với một đội bóng của Pep Guardiola, thì chúng luôn mang ý nghĩa rất lớn, bởi lẽ chúng sẽ là những cuộc đối đầu gây tác động trực tiếp đến một thứ gì đó hữu hình – một cuộc đua tranh chức vô địch, một chiếc cúp, hay thậm chí là – như năm đầu tiên mà họ chạm trán nhau tại Manchester – một suất tham dự đấu trường Champions League.
Nhưng cuộc đụng độ mới nhất này sẽ mang đến cảm giác như một trận đấu giữa hai người đàn ông và hai đội bóng, đang lạc lối, mất định hướng và mắc kẹt trong tình trạng xuống dốc. Man City sẽ bước vào trận đấu diễn ra trong ngày cuối tuần với một khoảng cách lên đến 19 điểm so với ngôi vị đầu bảng của Liverpool, và cái hy vọng đã gần như hoàn toàn bị dập tắt về chức vô địch Premier League thứ ba liên tiếp, khi mà chắc chắn không đời nào có chuyện đội bóng hùng mạnh của Jurgen Klopp sẽ phải trải qua một cuộc khủng hoảng không tưởng để đánh mất cái vị thế hiện tại. Và Spurs, đội bóng đã bổ nhiệm Mourinho sau khi sa thải Mauricio Pochettino vào tháng 11, đang đứng ở vị trí thứ sáu trên bảng xếp hạng. cách top 4 đến tận 6 điểm, dù cho chỉ vừa mới góp mặt trong trận chung kết Champions League ở mùa giải trước.
Mourinho và Guardiola vẫn là hai tên hàng đầu trong giới huấn luyện, nhưng vào Chủ Nhật, nhưng cuộc đụng độ của họ vào Chủ Nhật sẽ không phải là một cặp đấu giữa hai đội bóng đang đứng ở đỉnh cao như những gì từng diễn ra trong quá khứ.
Với việc vừa mới dẫn dắt Manchester City tiến đến trận chung kết Cúp Liên đoàn thứ ba liên tiếp, cũng như vẫn còn hai đấu trường FA Cup và Champions League để có thể tranh đấu ngôi vị cao nhất, con đường ở phía trước của Guardiola trong mùa giải này vẫn còn khá sáng sủa. Nhưng sự nổi lên đầy mạnh mẽ của Liverpool dưới thời Klopp trong hai mùa giải qua đã khiến Guardiola và Man City của ông trở nên lép vế đi rõ rệt. Điều đó đã được phản ánh rất rõ ràng trong cuộc bình chọn FC 100 dành cho các vị huấn luyện viên trưởng xuất sắc nhất của ESPN , khi mà Klopp đứng ở vị trí số 1, còn Guardiola đứng thứ 2 (Mourinho, với việc đã không tham gia vào công tác huấn luyện trong phần lớn năm 2019, đã đứng ngoài top 10).
Liverpool đã giành chức vô địch Champions League ở mùa giải trước và đang băng băng tiến về đích trong cuộc đua Premier League mùa giải này. Giờ đây, cái tên được xem là hùng mạnh nhất, là tấm gương hàng đầu của bóng đá Anh, và thậm chí là cả bóng đá châu Âu, chính là "Lữ đoàn đỏ" của Klopp, và Guardiola cần phải tìm ra cách để xoay chuyển tình thế hiện tại.
Về phần Mourinho, đã một thời gian khá lâu trôi qua kể từ khi ông vẫn còn xuất hiện trong một cuộc đua danh hiệu tại một giải đấu lớn. Ông đã không giành được một chức vô địch Premier League nào kể từ sau lần dẫn dắt Chelsea đăng quang tại giải đấu hạng cao nhất nước Anh vào năm 2015 và lần gần nhất ông giành chức vô địch Champions League là từ tận một thập kỷ trước, khi Inter Milan của nhà cầm quân người Bồ Đào Nha đánh bại Bayern Munich của Louis Van Gaal trong trận chung kết diễn ra vào năm 2010.
Cũng giống như Guardiola, Mourinho vẫn đang hiện diện tại Champions League, với việc Tottenham sẽ phải đối mặt với một RB Leipzig đầy khó nhằn ở vòng 16 đội vào tháng 2. Chính vì vậy, ông vẫn còn cơ hội để tái hiện lại những ngày tháng vinh quang trong quá khứ bằng cách chinh phục giải đấu này lần thứ ba trong sự nghiệp. Nhưng với việc đội bóng của ông chắc chắn sẽ chỉ được xếp vào nhóm "underdogs" tại giải đấu danh giá nhất bóng đá châu Âu này, nên đừng quá kỳ vọng về việc nhà cầm quân người Bồ Đào Nha sẽ được đứng trên bục vinh quang tại Istanbul vào tháng 5.
Hai kẻ đi săn giờ đây đã trở thành những con mồi.
Toàn bộ những thử thách của Mourinho hiện tại sẽ đều là về việc chứng minh rằng bản thân ông vẫn còn nguyên vẹn những phẩm chất cần thiết - ở tuổi 57 – để trở thành một thế lực lớn của thế giới bóng đá tại Tottenham. Spurs là một đội bóng đầy tham vọng, với một sân vận động đẳng cấp thế giới và những cầu thủ kiệt xuất mà rất nhiều những đội bóng lớn khác thèm muốn, nhưng Mourinho sẽ không có được sự giàu có như ở Chelsea, Man United hay Real Madrid, cũng như thứ sức mạnh mang tên lịch sử tại Inter Milan.
Guardiola đang được hưởng nhiều sự ưu ái hơn, vì Man City sẽ luôn hỗ trợ vị huấn luyện viên trưởng của họ bằng một ngân sách khủng lồ trên thị trường chuyển nhượng, nhưng câu hỏi được đặt ra cho Guardiola là liệu ông có đủ "vật liệu" cần thiết để thực hiện một cuộc xây dựng khác tại Etihad hay không. Tại Barcelona và Bayern Munich, cường độ của thứ bóng đá mà ông áp dụng đã dẫn đến tình trạng kiệt sức rất rõ rệt, do đó, ông sẽ cần đến rất nhiều nguồn năng lượng và cảm hứng để có thể bắt kịp Liverpool của Klopp trong tương lai.
Hai thợ săn giờ đây đang trở thành những con mồi, đã rất nhiều năm trôi qua sau khi Mourinho chen chân vào cuộc song đấu của Sir Alex Ferguson và Arsene Wenger khi ông cập bến nước Anh với tư cách là một ngôi sao mới nổi trong giới huấn luyện, ngay trước khi Guardiola cũng làm điều tương tự với Ferguson ở Champions League và Mourinho ở Tây Ban Nha.
Cuộc đối đầu tâm điểm của loạt trận diễn ra vào Chủ Nhật sẽ là một cuộc chạm trán giữa hai người đàn ông đang tìm cách trở lại với đỉnh cao của thế giới bóng đá. Từ trước đến nay, chưa bao giờ xuất hiện nhiều sự nghi ngờ và bất an ở họ đến vậy khi đứng trên đường biên trong những lần đụng độ nhau …