Chỉ số giá sinh hoạt theo không gian (SCOLI) phản ánh xu hướng và mức độ biến động giá sinh hoạt giữa các vùng, địa phương trong một thời gian nhất định. Hà Nội được chọn là gốc để so sánh giá của 62 tỉnh, thành còn lại.
Theo đó, mức giá sinh hoạt tại Lào Cai năm 2015 bằng 99,02% so với Hà Nội, xếp thứ thứ 4 trên cả nước về mức độ đắt đỏ.
Đến năm 2016, chỉ số SCOLI của địa phương đã tăng vọt lên 99,97%, cao thứ 2 trên cả nước. Trong đó, nhóm giao thông có mức giá bình quân bằng 104,32% so với Hà Nội. Nhóm văn hoá, giải trí du lịch thấp hơn giá bình quân Hà Nội (95,46%).
Theo báo cáo, chỉ số SCOLI các tỉnh vùng Trung du và miền núi phía Bắc, như Lào Cai, Lạng Sơn, Sơn La thường cao do nhiều hàng hóa không sản xuất tại vùng cao, đường xá đi lại khó khăn nên giá cước vận chuyển cao.
Bên cạnh đó, hệ thống phân phối phân tán đòi hỏi chi phí cao để duy trì hệ thống, cùng với chi phí dự trữ hàng hóa trong kho bãi đã đẩy giá hàng hóa của vùng Trung du và miền núi phía Bắc lên cao hơn so với các vùng khác.
Nguồn: Tổng cục Thống kê
Tuy nhiên, trong giai đoạn 2016 - 2020, Nhà nước đã dành nguồn lực đáng kể đầu tư cho hệ thống kết cấu hạ tầng giao thông trong vùng, giúp hoạt động vận tải hành khách, hàng hóa được thông suốt nhanh chóng, làm cho mức giá hàng hóa tiêu dùng trong vùng Trung du và miền núi phía Bắc tương đương với các địa phương khác trên cả nước.
Từ năm 2017, mức giá sinh hoạt tại Lào Cai có xu hướng giảm, tuy nhiên vẫn nằm trong top 10 địa phương có chi phí sinh hoạt đắt nhất cả nước. Cụ thể, năm 2017 và 2018, Lào Cai đều xếp thứ 5/63 tỉnh, thành với chỉ số SCOLI lần lượt là 96,05% và 96,25%.
Năm 2020, Lào Cai đứng thứ 5 về mức độ “đắt đỏ” trong tiêu dùng, bằng 96,52% so với Hà Nội. Lào Cai là tỉnh đắt nhất trong 14 tỉnh Trung du và miền núi phía Bắc (rẻ nhất là Phú Thọ, bằng 91,07% so với Hà Nội, xếp hạng 56 toàn quốc). Như vậy, Lào Cai đã trở lại vị trí thứ 5 như xếp hạng năm 2018 sau chỉ một năm 2019 tăng lên hạng 8.
Đến năm 2021, chỉ số SCOLI của Lào Cai giảm xuống còn 94,75%, mức thấp nhất của địa phương kể từ năm 2015 đến nay. Với chỉ số này, Lào Cai xếp thứ 6 trên cả nước về mức độ đắt đỏ của chi phí sinh hoạt.
Đặc biệt, dù mức giá sinh hoạt khá cao, thu nhập của người dân ở Lào Cai lại không cao. Thu nhập bình quân của người dân tại địa phương này chỉ đạt 1,8 triệu đồng/người/tháng vào năm 2016 và xếp thứ 53 trên cả nước.
Năm 2021, thu nhập bình quân đầu người một tháng của Lào Cai đã tăng lên hơn 2,5 triệu đồng, tuy nhiên vẫn xếp thứ 55/63 tỉnh, thành.