“Tiếp tục nỗ lực”, “Hãy tiếp tục cố gắng”, “Ngay cả những ngày khó khăn nhất cũng sẽ trôi qua, chúng ta chỉ hướng đến những điều tích cực”… là những dòng trạng thái mới nhất trên Instagram của Jesse Lingard , bên cạnh các video hoặc hình ảnh tập luyện trong phòng gym và ngoài sân cỏ. Có thể anh hy vọng các nhà tuyển dụng sẽ vô tình nhìn thấy. Hoặc ít nhất, cũng nhắc nhở tất cả rằng Lingard vẫn chưa từ bỏ hy vọng chơi bóng chuyên nghiệp.
Thời gian trôi qua thật nhanh. Mới hai năm trước, Lingard còn là Cầu thủ xuất sắc nhất tháng, tác giả bàn thắng đẹp nhất tháng của Premier League. Đó là tháng 4/2021, anh ghi 4 bàn trong thời gian cho mượn ở West Ham, bao gồm pha dẫn bóng 52m trước khi sút tung lưới Wolves. Phong độ đỉnh cao giúp Lingard trở lại ĐT Anh, sau đó lập cú đúp trong trận thắng Andorra ở Vòng loại World Cup 2022.
Vào lúc ấy, không ai có thể hình dung Lingard sẽ lâm vào cảnh thất nghiệp như hiện tại. Bây giờ nhìn lại, hẳn Lingard đã nhận ra sai lầm sau khi rời MU mùa hè 2022 . Thay vì tái hợp với West Ham, anh chọn khoác áo Nottingham Forest, đội sẵn sàng biến anh thành cầu thủ có thu nhập cao nhất CLB với mức lương 115.000 bảng mỗi tuần.
Lingard trong trận đấu thử ở Al Ettifaq tại Saudi Pro League.
Thế nhưng Forest rối ren không phải môi trường tốt cho Lingard. Anh chỉ đá chính 14 trận ở mọi đấu trường, ghi 2 bàn ở mặt trận ít quan trọng League Cup. Kết thúc mùa giải, Lingard bị giải phóng hợp đồng. Tính ra, anh đã không ra sân một lần nào kể từ tháng 4/2023 đến nay.
Tất nhiên Lingard còn quá trẻ để tính chuyện nghỉ hưu. Anh rất nỗ lực trong việc tìm kiếm đội bóng mới. Chỉ có điều, tất cả đều lắc đầu.
Lingard từng tìm đến West Ham để xin cơ hội. Anh được sắp xếp tập luyện, sau đó tham gia trận đá kín với Ipswich. Cuối cùng, những người từng tung hô anh 2 năm trước kết luận rằng Lingard không đủ tốt. Khi không có đề nghị nào ở Anh, việc đến Saudi Pro League, nơi rất nhiều ngôi sao đang tụ hội, cũng không tệ.
Cựu cầu thủ MU tiếp tục tập luyện một mình và chờ đợi một tin nhắn từ CLB nào đó.
Cuối tháng 9, ngay cả ông trùm tin chuyển nhượng Fabrizio Romano xác nhận Lingard sẽ đến Al Ettifaq. Đội bóng sau Saudi Arabia được dẫn dắt bởi Steven Gerrard . HLV người Anh, sau khi chiêu mộ Jordan Henderson, Moussa Dembele và Georginio Wijnaldum, cũng sẵn sàng mở lòng với đồng hương. Tại đây Lingard cũng tham gia vào một trận đấu thử, nhưng cuối cùng vẫn phải khăn gói về nước. Ngay cả Saudi Pro League cũng có những tiêu chuẩn cao, và Lingard không thể đáp ứng.
Thật tiếc với một cầu thủ từng trưởng thành ở lò đào tạo MU và trong những năm tháng đẹp nhất sự nghiệp, đã tạo ra không ít khoảnh khắc đáng nhớ ở Old Trafford trong thời hậu Sir Alex. 35 bàn cho Quỷ đỏ sau 232 lần ra sân, đồng thời khoác áo tuyển Anh 32 lần và ghi 6 bàn thắng, tất cả là sự nhấn mạnh về tài năng của Lingard, song nó đã bị lãng phí.
Vậy là ngày qua ngày, Lingard tới một trung tâm thể thao ở Newton Heath, khu vực phía bắc Manchester, để tập luyện. Cũng không có HLV hay chuyên gia thể lực theo kèm, anh chỉ tập một mình. Kỳ chuyển nhượng mùa đông đang đến gần và Lingard tiếp tục hy vọng. Có thể là lời đề nghị bất kỳ từ Championship, cũng có thể ở MLS, nơi Lionel Messi đang ở đó, sẽ kéo Lingard khỏi cảnh tuyệt vọng.