Ngoài trung vệ tài năng 24 tuổi Nico Schlotterbeck, người đã có 11 lần khoác áo tuyển Đức, thì tiền đạo Niclas Fullkrug là cái tên còn lại đại diện cho Dortmund góp phần vào nỗ lực giữ chiếc cúp vô địch châu Âu ở lại quê nhà vào tháng 7 tới. Với Fullkrug, hiện ở tuổi 31, đã dành phần lớn sự nghiệp ở giải hạng hai trước khi đột phá ở tuổi 29 với Werder Bremen, và ra mắt đội tuyển quốc gia vào năm 2022 trước khi gia nhập Dortmund.

Nếu vào hai năm trước, việc Dortmund vào đến chung kết Champions League hẳn sẽ không khiến ai bất ngờ. Khi đó họ có Jude Bellingham đầy tiềm năng và đặc biệt là siêu tiền đạo Erling Haaland trên tuyến đầu, họ có linh hồn Marco Reus, có đẳng cấp và kinh nghiệm của Mats Hummels và Emre Can, có tiền vệ Julian Brandt đang ở đỉnh cao… Tuy nhiên, lúc này thì Bellingham đã được bán với giá lên tới 130 triệu euro vào mùa hè, và sẽ cùng đội bóng mới Real Madrid đối đầu Dortmund vào thứ Bảy, còn Haaland đã chuyển đến Man.City với giá 60 triệu euro và vô địch Champions League năm ngoái. Reus thì chuẩn bị chơi trận cuối cùng của sự nghiệp, còn Brandt, Mats Hummels và Emre Can đã không còn giữ được vị trí trong đội hình đội tuyển Đức.

Ngôi sao của Dortmund lúc này là cầu thủ vay mượn Jadon Sancho, một cựu tiền đạo tuyển quốc gia Anh đang cố gắng vực dậy sự nghiệp sau quãng thời gian địa ngục ở Man.United - nơi anh không thi đấu kể từ tháng 8 trong bối cảnh rạn nứt với HLV Erik ten Hag. Trong khi tiền đạo Sebastien Haller sẽ chơi một trận chung kết Champions League chưa đầy hai năm sau khi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tinh hoàn, khiến anh phải hóa trị và phẫu thuật trước khi trở lại thi đấu với Dortmund vào đầu năm nay…

Một năm trước, Dortmund đã rất thất vọng khi mất chức vô địch Bundesliga vào những phút cuối mùa giải, nhưng lại phải dừng bước từ vòng 1/8 Champions League. Mùa này, Dortmund trải qua mùa giải Bundesliga tồi tệ nhất… trong 9 năm với vị trí thứ năm, nhưng họ thấy mình đang chuẩn bị chơi trận đấu lớn nhất mùa giải mà mọi đội bóng lớn nhất châu Âu đều thèm muốn.

Dortmund từng nổi tiếng là nơi sản sinh những cầu thủ trẻ tài năng bất nhật thế giới như Sancho, Bellingham và Haaland nhưng đều không thành công trên sân cỏ châu Âu. Giờ đây, khi là nơi thu nhận những cầu thủ lớn tuổi, hoặc những người đang tận dụng tối đa cơ hội thứ hai sau những thất bại trong sự nghiệp, thì họ lại đạt được thành tích khởi sắc. “Chúng tôi có câu chuyện của riêng mình”, HLV Edin Terzic cho biết. “Chúng tôi có câu chuyện thăng trầm của những năm qua. Chúng tôi là một trong những đội bán cầu thủ vào cuối mùa giải. Chúng tôi là một đội được xây dựng để cạnh tranh hàng năm, nhưng bây giờ chúng tôi lại đang ở đó và đối đầu với những đội được xây dựng để giành chức vô địch Champions League”.

Và nếu Dortmund tiếp tục may mắn, như cách xà ngang và cột dọc vô số lần giúp họ sống sót và vượt qua Paris Saint-Germain ở cả hai trận bán kết, thì không loại trừ sẽ có một cú sốc còn lớn hơn tại trận chung kết Champions League trên sân Wembley (London, Anh) vào ngày 1-6 trước Real Madrid - ông vua của giải đấu hàng đầu châu Âu với kỷ lục 14 lần vô địch. HLV Terzic nói: “Còn một trận đấu nữa và đó là trận đấu lớn nhất trong giải đấu cấp CLB châu Âu. Điều này đang chờ đợi chúng tôi và chúng tôi phải chứng tỏ rằng đã sẵn sàng thực hiện nó”.