Tổng cộng 2 giải đấu có sự góp mặt của 16 đội bóng mạnh nhất thế giới theo bảng xếp hạng FIFA, 23 trong TOP 25. Họ sẽ lấp đầy màn hình TV từ bình minh đến hoàng hôn. Vào ngày 14 tháng 7, cách nhau 5 giờ, lần đầu tiên trong cùng một ngày, chúng ta sẽ chứng kiến 2 nhà vô địch.
Và trên đường đi, sẽ có người trong số họ có thể sẽ giành được chức vô địch thứ ba – Quả bóng vàng năm nay. Cùng nhau, họ sẽ giúp trả lời một câu hỏi có vẻ cởi mở hơn bao giờ hết trong ký ức gần đây: Ai là cầu thủ bóng đá giỏi nhất thế giới?
Trong hơn một thập kỷ, Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo đều giữ danh hiệu đó. Từ khoảng năm 2008-2020, cho đến khi Ronaldo sa sút, họ vẫn duy trì thế độc quyền không thể tranh cãi trong môn thể thao này.
Giờ đây, có lẽ đôi chân 36 tuổi của Messi vẫn đang bám chắc vào ngai vàng; hoặc có lẽ nó bị bỏ trống. Messi kéo dài triều đại của mình tại Copa America 2021 và World Cup 2022. Nhưng anh đã dành 12 tháng qua cho MLS (giải nhà nghề Mỹ). Người được cho sẽ kế nhiệm, Kylian Mbappe, đã trải qua 12 tháng sa lầy vào cuộc “ly hôn” lộn xộn với PSG, vẫn thắp sáng nước Pháp nhưng chùn bước ở Champions League.
Trong khi đó, tại ba giải đấu cấp câu lạc bộ hàng đầu thế giới: Jude Bellingham đoạt giải cầu thủ xuất sắc ở Tây Ban Nha; Phil Foden đã giành được nó ở Anh. Vinicius Junior đã giành được giải thưởng Champions League khi anh và Bellingham dẫn dắt Real Madrid đến một danh hiệu khác.
Nhưng chiến dịch ra mắt đẹp như mơ của Bellingham có chắc giúp anh bước lên đỉnh thế giới? Đó có phải là sự khởi đầu của một thập kỷ thống trị thế giới hay chỉ đơn giản là một mùa giải mạnh mẽ được tô điểm bằng chuỗi trận ghi bàn nóng bỏng? Foden có phải là một siêu sao thực sự hay anh ấy, Rodri và Erling Haaland chỉ là sản phẩm được vun đắp bởi cỗ máy Manchester City của Pep Guardiola?
Mùa hè này sẽ trả lời những câu hỏi đó. Ví dụ, Vinicius thật sự nổi bật ở thời điểm này, nhưng anh ấy đã làm được gì cho Brazil? Anh có 3 bàn thắng và 4 đường kiến tạo sau 28 lần ra sân cho đội tuyển quốc gia.
Messi là GOAT, và đã hồi sinh từ chỗ ai cũng tưởng anh sẽ hết thời để đến đỉnh cao quyền lực vào năm 2022. Trong 22 trận trước World Cup cho CLB và quốc gia vào mùa thu năm đó, anh ấy đã ghi trung bình 1,54 bàn/trận không tính phạt đền cộng với 1 đường kiến tạo mỗi 90 phút. Sau đó, tất nhiên, anh tỏa sáng hơn bao giờ hết ở Qatar, và giành chiến thắng trong cuộc đọ sức đối đầu với Mbappe trong trận chung kết.
Giờ đây, anh đang đặt MLS dưới chân mình, với tỷ lệ 1,8 bàn + kiến tạo mỗi 90 phút. Nhưng lý lẽ dành cho Messi không còn là con số nữa vì ngẫm cho cùng, MLS không phải là giải đấu đủ quan trọng để đưa vào những so sánh. Vấn đề của Messi đó là sự tác động của anh ở đội tuyển Argentina. Nhưng liệu anh ấy có còn làm được tất cả những điều đó như trước đây ở cấp độ cao nhất không?
Copa America là cơ hội thực sự đầu tiên của Messi sau hơn một năm để chứng minh rằng câu trả lời là có.
Nếu không, Mbappe chính là người thừa kế ngai vàng của anh, điều được nhìn thấy từ năm 2018. Năm đó, ở tuổi 19, anh đã vô địch World Cup. Trong 6 mùa giải chơi cho PSG, anh đứng đầu với các chỉ số ghi bàn và kiến tạo. Mbappe xé nát đối thủ bằng mọi kỹ năng quý giá nhất của bóng đá – tốc độ, sức mạnh, sự thông minh, sự khéo léo khi đi bóng, táo bạo và dứt điểm chết người.
Tuy nhiên, cho đến nay, anh hiếm khi mạo hiểm ra ngoài nước Pháp. Anh chưa bao giờ giành được Quả bóng vàng, và cho đến năm ngoái thậm chí còn chưa bao giờ lọt vào top 3. Những thành tích quốc tế của Mbappe cho thấy anh thực sự là một “cầu thủ ngoài hành tinh” và có lẽ là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hiện nay. Anh đang trên đà phá vỡ hầu hết mọi kỷ lục World Cup có thể tưởng tượng được và đang tiến gần đến kỷ lục ghi bàn mọi thời đại của Pháp - khi mới 25 tuổi.
Vì vậy, chính Euro 2024 là câu trả lời.
Nhưng nếu anh ta không làm vậy, một người sẽ là đồng đội sắp tới có thể nắm bắt được nó. Đó là Vinicius Jr. Theo nhiều chuyên gia – bao gồm cả Thierry Henry, đồng hương của Mbappe , thì đây là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới “ở thời điểm hiện tại”. Tiền đạo người Brazil rê bóng 1 chọi 1 giỏi nhất thế giới. Trong ba mùa giải qua, anh đã ghi thêm bàn thắng và kiến tạo để tạo nên thương hiệu của mình. Việc Vinicius thể hiện rất tốt và ổn định ở nhiều vị trí và đội hình cho thấy tài năng của anh là có thể kiểm soát được và thành công mang tính chất bền vững.
Theo một cách nào đó, rào cản của Vinicius từng là Neymar. Trong màu áo vàng Brazil, Vini luôn bị xếp vào vai trò thứ yếu – cho đến tận bây giờ. Neymar chấn thương. Vinivius cũng chưa chắc được nhắc đến. Cơ hội của anh đã đến: Liệu anh có thể kéo một Selecao tương đối bình thường trở lại đỉnh cao châu Mỹ không?
Tại Euro, hai người Anh và một người Tây Ban Nha cũng có thể có tiếng nói của mình. Bellingham và Foden, ở độ tuổi 20 và 23, đã đạt được số bàn thắng xuất sắc trong mùa giải 2023-24. Và Rodri là hòn đá tảng ở trung tâm Man City, một người chỉ huy, một kẻ hủy diệt và một cầu thủ ghi bàn không thường xuyên, tất cả hòa làm một.