Thật ra nói Mkhitaryan mùa này chơi không tốt là vô lý. Anh vẫn đóng góp không nhỏ vào những bàn thắng của M.U, cụ thể là 1 bàn thắng và 5 đường kiến tạo.
Bị thay ra ở cả 6 trận Premier League
Vấn đề nằm ở chỗ tuyển thủ người Armenia không đóng vai trò hàng đầu trong đội hình chính thức của M.U dưới thời Jose Mourinho. Cụ thể trong chiến thắng 1-0 trước Southampton đêm thứ Bảy vừa rồi, tiền vệ 28 tuổi chơi không quá ấn tượng, khi không trực tiếp ghi bàn hay tạo ra một pha kiến tạo thành bàn nào.
Những gì anh làm được chỉ là 2 cú sút, một trong số đó trúng đích. Dễ hiểu vì sao Mourinho lại thay Mkhitaryan bằng Chris Smalling trong những phút cuối trận, chỉ dấu cho thấy chiến lược gia người Bồ Đào Nha muốn hướng đến một chiến thắng tối thiểu nhằm giữ sức cho đấu trường Champions League.
Đây không phải lần đầu tiên Mkhitaryan bị thay ra sớm. Kể từ đầu mùa, trận duy nhất cựu cầu thủ Dortmund thi đấu trọn vẹn 90 phút là chiến thắng 3-0 trước Basel ở lượt trận đầu tiên vòng bảng Champions League. Sáu trận còn lại ở Premier League, Mkhitaryan đều bị thay ra trước khi trận đấu kết thúc.
Trong đó, trận gặp Leicester ở vòng 3 và trận gặp Southampton vừa qua là những lần Mkhitaryan bị thay ra trước phút 75. Mùa trước, Mkhitaryan thậm chí còn phải đón nhận những phản ứng không mấy tích cực từ Mourinho khi ông cảm thấy anh chưa thể thích nghi với môi trường Premier League.
Thời điểm ấy, tuyển thủ người Armenia chỉ thật sự là chính mình khi thi đấu ở đấu trường châu lục. Anh phải mất 10 trận trước khi có được bàn thắng đầu tiên cho M.U. Đó là chuyến làm khách tới Ukraine khi M.U gặp Zorya ở lượt cuối vòng bảng Europa League.
Chính Mkhitaryan là người phá vỡ thế bế tắc ở đầu hiệp hai với một pha đi bóng từ bên phần sân nhà rồi sau đó dứt điểm chính xác đem về lợi thế cho thầy trò Mourinho. Bàn thắng này đem đến bước ngoặt quan trọng, bởi sau đó Mkhitaryan mang về thêm 4 pha lập công trong 12 trận đấu kế tiếp ở đấu trường nội địa.
Đến lúc chinh phục Mourinho
Tuy vậy, thời điểm mà những bàn thắng của Mkhitaryan có ý nghĩa quan trọng nằm ở cuối mùa, cụ thể là các trận đấu trong hành trình hướng đến chức vô địch Europa League của M.U. Cầu thủ 28 tuổi này ghi bàn trên đất Pháp trong chiến thắng 1-0 trước St.Etienne.
Rồi sau đó, Mkhitaryan ghi bàn mở tỷ số trong trận hòa 1-1 với Rostov trên đất Nga, và hai bàn thắng trong hai lượt đấu với Anderlecht ở vòng tứ kết. Dấu ấn đáng nhớ nhất của Mkhitaryan là bàn thắng thứ hai vào lưới Ajax trong trận chung kết Europa League, giúp thầy trò Mourinho hoàn thành nhiệm vụ góp mặt ở đấu trường Champions League qua cửa vô địch sân chơi này.
Bất chấp những màn trình diễn tích cực ấy, Mourinho vẫn chưa hết mực khen ngợi Mkhitaryan. Trước trận tứ kết lượt về với Anderlecht trên sân nhà, chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã đáp lại một cách thiếu nhiệt tình khi được yêu cầu đánh giá về phong độ của Mkhitaryan:
"Khá tốt, nếu xét ở đấu trường Europa League". Việc ông liên tục lặp lại câu nói đấu trường Europa League là một lời ám chỉ rõ ràng rằng Mkhitaryan chưa chơi tốt ở những đấu trường khác, đặc biệt là Premier League.
Mourinho rõ ràng vẫn chưa dành niềm tin tuyệt đối với Mkhitaryan, bằng chứng là việc cầu thủ này không thi đấu trọn vẹn một trận nào ở Premier League. Đêm nay, M.U sẽ hành quân tới đất Nga và Mkhitaryan có thể được trao cơ hội đá trọn vẹn 90 phút.
Điều đáng quan tâm ở chỗ tuyển thủ người Armenia cần thêm những màn trình diễn thuyết phục, trong bối cảnh M.U sẽ bắt đầu hành trình gian nan ở Premier League vào tháng tới, với hai trận đấu khó khăn với Tottenham và Liverpool.