Đấy là điều ai cũng biết. Nhưng Messi đã từng chán nản với chính CLB xứ Catalonia lại là một câu chuyện khác.

1. Lịch sử Barca được thay đổi bởi chữ ký trên một chiếc khăn ăn. Đấy là vì Carles Rexach đã phải lấy uy tín cá nhân ra để giữ Messi ở lại Barcelona , thông qua một cam kết trên chiếc khăn ăn tại CLB tennis Pompeita. Cùng thời gian ấy, bố của tiền đạo người Argentina cũng lộ rõ sự bực dọc với Ban lãnh đạo Barcelona khi gia đình ông đã tiêu sạch số tiền lo cho con trai mang theo từ quê nhà.

Messi được phát hiện thiếu hoocmôn tăng trưởng từ năm 8 tuổi. Nhưng gia đình nhận thấy cậu bé có tình yêu đặc biệt với bóng đá nên tìm mọi cách chữa trị. Chi phí là vấn đề lớn nhất, nhưng không phải duy nhất. Thuốc tăng tưởng ấy đã khiến cho cậu bé trải qua những giây phút địa ngục thật sự.

"Tôi không bao giờ quên những đêm chỉ có một mình trên giường và tự tiêm thuốc vào chân," tiền đạo này nhớ lại, trong một quyển sách viết về lịch sử Barcelona của Graham Hunter. "Nhưng vì khao khát làm cầu thủ, tôi hạ quyết tâm phải làm được. Thuốc quá đắt, và sau một thời gian thì gia đình không kham nổi nữa".

Messi hồi còn bé.

Messi mau xóm trở thành cầu thủ giỏi nhất ở lứa tuổi của mình và được Newell's Old Boys chiêu mộ. Nhưng ngay cả CLB này cũng không chịu kham chi phí điều trị cho cậu bé, khi ấy vào khoảng 1.000 USD/tháng. Ông bố Jorge đã phải chạy vạy, xin các mạnh thường quân hỗ trợ. Các doanh nghiệp địa phương hứa giúp, nhưng không lâu dài vì ảnh hưởng của cuộc khủng hoảng kinh tế.

2. Phép màu đến vào năm 2000, khi Messi (lúc này 12 tuổi) lọt vào mắt xanh của Barcelona và cùng gia đình chuyển sang thành phố này thi đấu. Thông qua hai người trung gian, Horacio Gaggioli - người đã mang về Barcelona huyền thoại Josep Maria Minguella - đã liên lạc với Messi.

Cũng chính Gaggioli, một HLV, tuyển trạch viên, HLV đào tạo trẻ của Barca, là người đã có công lớn mang Diego Maradona và Romario về Barca. Nhưng hợp đồng với Messi mới là thành quả vĩ đại nhất.

Messi được Barcelona chiêu mộ năm 12 tuổi.

Gaggioli có niềm tin Messi là một thiên tài, nhưng ông gặp vấn đề lớn trong việc thuyết phục Barcelona . Ban lãnh đạo CLB tỏ rõ quan điểm cự tuyệt. Phải "nuôi" quá lâu và tốn kém, trong khi phải chờ 10-12 năm mới có thể gặt hái được thành quả. Để không vuột mất một tài năng đầy hứa hẹn, Gaggioli mẫn cán quyết định... chi tiền túi mang người sang Barca trước, đồng thời câu giờ chờ CLB của mình đổi ý.

Và thế là cha con Messi trực chỉ khách sạn Plaza Espanya. Gaggioli gọi ngay cho Carles Rexach, chiến hữu lâu năm của mình và khi ấy là cố vấn của Chủ tịch Joan Gaspart, để tổ chức một trận giao hữu. Trận đấu diễn ra kịch tính trên sân cỏ nhân tạo Mini Estadi, Messi khiến tất cả những cầu thủ đàn anh đều phải lu mờ trước sự tỏa sáng của mình.

Nhưng chính Carles Rexach sau đó cũng thất bại trong việc thuyết phục Ban lãnh đạo Barca ký hợp đồng. Gia đình Messi hoang mang và có dấu hiệu chán nản. Sau một tháng, họ tính chuyện trở lại Argentina. Và ở CLB tennis Pompeia, đến lượt Rexach đánh bài liều.

Ông vớ lấy một tờ khăn ăn và viết lê đó: "Barcelona, ngày 14/12/2000, trước sự chứng kiến của ngài Minguella và Horacio Gaggioli (đại diện cho gia đình Messi), tôi, Carles Rexach, thư ký kỹ thuật của Barcelona xin cam kết chiêu mộ Lionel Messi cho đến khi kết thúc các điều khoản ràng buộc tài chính đã đồng ý".

Nhưng chiếc khăn ấy cũng chỉ làm cho tình hình khác hơn một chút. Trước đó, ông Jorge cũng đã chuốc lấy thất vọng tương tự khi cố thương thảo với River Plate. Lần này là một CLB ở tận bên kia đại dương.

Và đấy là lúc cái tên... Real Madrid xuất hiện. Những người hiện diện trong buổi ăn hôm ấy tức tốc gây áp lực lên CLB, để ký ngay với Messi bản hợp đồng với thu nhập khoảng 42.000 USD/năm. Thế nhưng phải đến tận tháng 3/2001, hợp đồng mới được ký kết.

Messi suýt chút nữa thuộc về Real Madrid.

3. Trong thời gian chờ đợi, Joan Lacueva, Tổng giám đốc của CLB thời gian này, lại phải bỏ tiền túi ra để giữ Messi lại, để anh không bị cái tên Real Madrid làm cho lung lạc. Vị này nhớ lại: "Tôi đã sao chép toàn bộ điều khoản trên chiếc khăn ăn ra thành văn bản chính thức rồi ký tên. Rồi tôi gửi nó đến Ban lãnh đạo và nhận về những phản hồi trái chiều.

Một vài vị ủng hộ, một vài vị phản đối vì cái tuổi 13 của cậu bé còn quá nhỏ. Trong khi đề nghị lương bổng của chúng tôi lại cao hơn khung của Barca dành cho cầu thủ trẻ rất nhiều".

Thịnh tình của Joan Lacueva và trước đó là Rexach đã khiến cho ông Jorge Messi cảm động. Tuy nhiên, đến ngày 7/9/2001, một lá thư phẫn nộ đã được ông bố này gửi thẳng cho Ban lãnh đạo. Vì hợp đồng tuy đã được ký, nhưng lại chưa được... thực thi.

Trên sân tập, Messi cũng bắt đầu gặp vấn đề về tâm lý. Suốt 6 tháng trời anh không được điền tên vào danh sách đăng ký thi đấu. Rồi sau đó là một chấn thương mắt cá khiến cậu phải nghỉ vài tháng để bình phục.

Sau một thời gian hoang mang, em gái Messi đã cùng với mẹ anh, bà Celia, quay trở lại Rosario. Ít lâu sau, hai anh trai Rodrigo và Martias cũng theo chân họ trở về quê hương. Chỉ còn cha con Messi ở lại chiến đấu với... Barcelona. Và Jorge đã để tiền đạo sinh năm 1987 lựa chọn: hoặc tiếp tục ở lại, hoặc là theo gia đình quay về.

Messi, một cậu bé cứng cỏi, đã quyết định tiếp tục. Và đấy chính là khởi đầu cho hành trình vĩ đại của Lionel Messi. Sinh nhật thứ 30, đã là một gã đàn ông trưởng thành, một cầu thủ vĩ đại. Nhưng ít ai biết cậu đã từng trải những việc gì, đồng thời đã phải hứng chịu sự lạnh nhạt suốt một thời gian dài tại Barcelona như thế nào.