Kết thúc trận lượt về vòng 1/8 Champions League với PSG hồi tháng 3/2017 mà Barca ngược dòng thần kỳ, Messi nhảy lên trên các tấm biển quảng cao ở khu khán đài phía Bắc của Camp Nou. Các fan vọt lên phía trước ở dưới chân anh. Họ vẫn hầu như không thể tin vào những gì họ vừa chứng kiến.

Lúc đầu Messi đứng còn hơi liêu xiêu nhưng sau đó các fan đã giúp anh đứng vững trên các tấm quảng cáo. Leo đứng trên họ, nắm chặt tay. Bên dưới, phóng viên ảnh Santiago Garces hướng máy ảnh về anh. 

Chỉ trong 2 ngày có tới 70 triệu người đã chứng kiến hình ảnh của buổi tối hôm ấy. Nó nhanh chóng trở thành bức ảnh được nhiều người xem nhất trong lịch sử Barca. Garces bảo đó là hình ảnh đẹp nhất về Leo Messi từng được ghi lại.

Nhưng có phải Messi thực sự là trung tâm của vũ trụ hôm ấy không? Barca ghi 3 bàn trong 7 phút 17 giây nhưng không phải Messi mà Neymar mới là người chơi nổi bật nhất với một quả đá phạt cứa lòng siêu hạng, tạo ra và thực hiện thành công 1 quả 11m rồi kiến tạo cho Sergi Roberto ghi bàn. Đó là đường kiến tạo thứ 8 của Neymar, cao nhất ở Champions League và tất cả đều đến từ bóng sống.

Neymar làm được mọi việc. Gánh vác trách nhiệm. Năng nổ, sáng tạo và có mặt ở mọi nơi. Anh bảo đó là trận hay nhất anh từng chơi nhưng hình ảnh thu hút nhiều sự chú ý nhất trong đêm lịch sử ấy lại là của Messi. Ở Barca gần như luôn là như vậy. Có lẽ cuộc ra đi của Neymar có liên quan gì đó tới chuyện này chăng?

Lí do được đưa ra nhiều nhất giải thích cho vụ Neymar quyết định gia nhập PSG là bởi anh tin đã đến lúc anh có thể tạo chỗ đứng riêng. Tiền bạc cũng là vấn đề. Neymar sắp trở thành cầu thủ hưởng lương cao nhất thế giới, gấp đôi những gì anh nhận ở Barca.

Cha anh thậm chí còn giàu hơn, bỏ túi 36 triệu euro tiền hoa hồng cộng với gần 100 triệu euro mà Barca đã trả trước đó. Sẽ thật ngây thơ nếu phủ nhận tác động của yếu tố tiền bạc trong vụ áp phe này.

Nhưng lựa chọn của Neymar không phải lúc nào cũng dựa trên tiền bạc. Người ta nói nhiều về việc Messi đã phủ bóng lên anh quá lâu ở Camp Nou và anh không còn chấp nhận như vậy nữa. Neymar muốn trở thành nhân vật trung tâm, làm người dẫn đầu. 

Với PSG, anh có thể chơi ở chỗ nào anh muốn, theo cách anh muốn và không phải thích ứng với ai cả. Nếu còn ở Barca, anh sẽ không bao giờ được như vậy. Quả bóng vàng cũng không dành cho anh. Ở Parc des Princes, thành công thuộc về riêng anh. PSG là đội bóng của anh. Các cầu thủ khác phục vụ anh. Các CĐV, bạn bè và các đồng hương vây quanh anh.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại. Dù có phải là cái bóng của Messi chăng nữa thì cũng không có nghĩa thoát khỏi cái bóng ấy sẽ tốt hơn cho Neymar. 

Với Messi và Suarez, anh cùng họ hợp thành bộ ba tấn công nhiều người cho là xuất sắc nhất thế giới, có lẽ là bộ ba giỏi nhất mà bóng đá thế giới từng chứng kiến. Họ đã cùng nhau tạo thành một tập thể, một tập thể thành công. MSN chiến thắng cũng có nghĩa là Neymar chiến thắng.

Cú ăn ba trong mùa đầu tiên rồi cú đúp danh hiệu ở mùa thứ 2 hay như chiếc cúp Nhà Vua giành được ở mùa trước là minh chứng. Không chỉ chiến thắng cùng với họ, Neymar cũng đã có được mối quan hệ thân tình thực sự như những bằng hữu. Khi biết anh nuôi ý định ra đi, cả Suarez lẫn Messi đều khuyên nhủ anh ở lại. Họ không muốn mất anh. Điều hiếm thấy trong những trường hợp khác.

Chơi cùng với Messi, Neymar cũng được hưởng lợi nhiều. Chính Leo là người đã chuyển từ trung phong sang cánh phải rồi lùi sâu xuống, thậm chí tới giữa sân để phục vụ cho anh và Suarez, những người được hưởng lợi nhờ thường có một số 10 phía sau họ. 

Messi đã chuyền không biết bao nhiều đường bóng cho Neymar dù có khi anh tận dụng thành công để ghi bàn, có khi không, nhưng đấy là một minh chứng khác cho thấy anh được hưởng lợi nhờ chơi cùng với Leo.

Tuy nhiên có một sự thật khác là ở Barca Neymar chơi ở cánh trái thay vì vị trí trung phong anh ưa thích khi đá cho tuyển Brazil. Đúng là những lúc anh chơi hay nhất ở Barca là khi anh lãnh trách nhiệm lúc Messi vắng mặt vì chấn thương. 

Một nguyên nhân khác: Nếu ở lại Barca thì tầm ảnh hưởng của anh được cho là chỉ giới hạn ở Tây Ban Nha. Neymar 25, Messi và Suarez 30. Hiện tại một phần thuộc về anh. Tương lai là của anh tất cả. Nhưng có lẽ anh muốn tương lai ấy đến nhanh hơn những gì Barca nghĩ.

"Chúng tôi là bạn thân và tôi muốn Neymar ở lại nhưng tôi hiểu tình huống anh ấy lâm vào", Gerard Pique nói về Neymar. Cuộc chuyển nhượng này tác động lên Barca cả về chính trị. Cựu Chủ tịch Barca đã buộc phải từ chức và giờ đang ngồi tù sau vụ chiêu mộ Neymar. Bây giờ Neymar ra đi khiến đương kim Chủ tịch Josep Maria Bartomeu cũng bị yếu thế. 

Dĩ nhiên là có những người nói xấu Neymar nhưng việc anh ra đi khiến Barca suy yếu đáng kể. Họ không định bán anh. Bây giờ anh đi Barca vẫn tồn tại và thậm chí họ có thể còn mạnh hơn. Nhưng họ hiểu giá trị của anh là thế nào. Messi chắc chắn biết điều đó.

Chính việc Barca gia hạn hợp đồng với Neymar là điều kiện tiên quyết để thuyết phục Messi ở lại Camp Nou. Messi muốn lãnh đạo Barca đảm bảo về tham vọng của CLB mà muốn vậy họ cần phải giữ được hàng công hay nhất trong lịch sử đội bóng. Sau chiến thắng trước PSG, người ta hỏi Neymar về tương lai của Messi và anh đáp "Đừng lo. Tôi tin chắc Messi sẽ ở lại".

Neymar không nói gì bản thân mình. Mức phí giải phóng hợp đồng 222 triệu euro mà Barca áp đặt với Neymar được coi như cảnh báo rằng anh không phải để bán nhưng chiếu theo những diễn biến trên thị trường thì con số ấy được coi là thấp. Nó thúc đẩy PSG nhập cuộc. Khi những tin đồn xuất hiện, vụ chuyển nhượng dường như không thể xảy ra nhưng Barca để cánh cửa khép hờ.

Thế rồi các tin đồn tiếp tục xuất hiện và vụ việc trở nên nghiêm trọng hơn với mỗi ngày trôi qua. Để làm rõ vấn đề "chỉ có một cách là Neymar phải nói gì đó" như Andres Iniesta nhấn mạnh. Nhưng Neymar giữ im lặng. Sự im lặng ấy càng khiến cảm giác anh rồi sẽ ra đi tăng lên cho tới khi mọi chuyện thành sự thật.

Một số người cảm thấy bị phản bội. Số khác tự hỏi chuyện này bắt nguồn từ đâu và lỗi tại ai? Làm sao mọi chuyện lại ra cơ sự này? Vào ngày 19/7, ông Bertomeu nói rằng Barca cảm thấy hoàn toàn yên tâm về trường hợp của Neymar. Lúc đầu có vẻ như họ yên tâm thật nhưng sau đó họ hiểu nguy cơ mất anh là có thực.

Và họ bắt đầu tìm cách nỗ lực thuyết phục anh ở lại. Tân HLV Ernesto Valverde nhấn mạnh sự cần thiết và tầm quan trọng của việc giữ chân Neymar. Các đồng đội Pique, Messi, Suarez nói chuyện với anh và khuyên anh nghĩ lại. Nhưng vô hiệu. Neymar đã quyết định và lựa chọn. Anh muốn tìm kiếm và xây dựng một vương quốc, một đế chế của riêng mình.