Ngay trước khi Tổng thống Donald Trump phát đi thông báo ông và Đệ nhất phu nhân có kết quả xét nghiệm dương tính với COVID-19, hai máy bay E-6B Mercury đã được phát hiện thấy bay dọc theo cả hai bờ Đông và bờ Tây nước Mỹ, làm dấy lên suy đoán về khả năng Lầu Năm Góc đang chuẩn bị cho một cuộc khủng hoảng.
Ngay cả trong thời kỳ đại dịch, việc các máy bay xuất hiện ở những khu vực này cũng không có gì bất thường. Tuy nhiên, E-6B lại không phải là máy bay thương mại bình thường. Chúng vốn được mệnh danh là những máy bay “Ngày tận thế” và chỉ sử dụng để gửi đi các mệnh lệnh tấn công tên lửa đạn đạo.
Các máy bay E-6B được phát triển dựa trên mẫu Boeing 707, và về cơ bản đóng vai là các trạm chuyển tiếp thông tin liên lạc: Tiếp nhận mệnh lệnh quân sự từ Tổng thống và Bộ trưởng Quốc phòng rồi sau đó chuyển tới các tàu ngầm mang tên lửa đạn đạo của Mỹ.
Một chiếc E-6B Mercury của Hải quân Mỹ tiếp nhiên liệu trên không. Ảnh: U.S. Air Force
Chúng cũng được trang bị các phương tiện để điều khiển tên lửa đạn đạo xuyên lục địa Minuteman từ xa thông qua một nền tảng được gọi là Hệ thống Điều khiển Phóng trên không.
Ý tưởng chế tạo E-6B là chúng sẽ được sử dụng như một phương tiện dự phòng trong trường hợp hệ thống liên lạc trên mặt đất bị gián đoạn. Nhiệm vụ tổng thể của E-6B được gọi ngắn gọn là TACAMO, hay “Nhận lệnh và Chuyển phát nhanh”.
Sự việc trên xảy ra dẫn tới nhiều suy đoán cho rằng các sở chỉ huy trên không đã được Lầu Năm Góc triển khai như một lời cảnh báo tới bất kỳ kẻ thù nào của Mỹ sau khi Tổng thống Trump được phát hiện dương tính với Covid-19.
Thông thường, các máy bay quân sự có xu hướng tắt thiết bị liên lạc để tránh bị theo dõi nhưng hai chiếc E-6B được phát hiện hôm 2/10 lại làm ngược lại. Điều đó cho thấy phi hành đoàn có thể chủ đích muốn được mọi người “nhìn thấy”.
Tuy nhiên, sự thật về sự hiện diện của các máy bay E-6B đã được Bộ Tư lệnh Chiến lược Mỹ khẳng định là “không có gì bất thường”. Những phương tiện này vẫn thường xuyên cất cánh, bay và hạ cánh theo kế hoạch của cơ quan phòng thủ tên lửa Mỹ.
“Tôi có thể xác nhận những chuyến bay này là những sứ mệnh đã được lên kế hoạch từ trước”, Giám đốc Truyền thông của Bộ Chỉ huy Chiến lược Mỹ, ông Karen Singer nói với tờ WIRED hôm thứ Sáu. “Sự trùng hợp với thời điểm phát đi thông báo của Tổng thống hoàn toàn là ngẫu nhiên”.
Được biết, Hải quân Mỹ là lực lượng vận hành phi đội E-6B gồm tất cả 16 chiếc, trong đó ít nhất một chiếc E-6B thường xuyên hoạt động trên bầu trời.