Trong mỗi chuyến bay, trước khi cất cánh, các tiếp viên hàng không luôn hướng dẫn hành khách cách sử dụng mặt nạ dưỡng khí. Vật dụng bảo hộ này thường được đặt phía trên ghế ngồi của mỗi hành khách và tự động bung ra khi áp suất trong khoang máy bay đột ngột thay đổi.
Dù biết hàng không là hình thức vận tải hành khách an toàn bậc nhất, nhiều người vẫn lo lắng khi nghĩ về những tình huống phải dùng đến mặt nạ dưỡng khí, rằng khi gặp sự cố, liệu lượng oxy mà nó cung cấp có đủ bảo đảm sự sống cho họ hay không, và mặt nạ dưỡng khí trên máy bay đủ dùng trong bao lâu.
Thực tế, mặt nạ dưỡng khí trên máy bay chỉ cung cấp đủ oxy cho một người trong khoảng 12-20 phút, trung bình là khoảng 15 phút. Con số này có thể khiến một số người bất an. Tuy nhiên, theo các chuyên gia, khoảng thời gian đó đủ để phi công đưa máy bay tới độ cao an toàn, nơi mọi người không cần sử dụng mặt nạ nữa.
Vì thế, bạn không cần quá lo lắng về việc mặt nạ dưỡng khí cung cấp oxy trong bao lâu mà điều quan trọng là thao tác khi cần sử dụng nó: Bạn phải hành động thật nhanh khi mặt nạ bung ra trên đầu mình. Bạn có thể gặp nguy hiểm nếu không có oxy để thở trong vòng 30 giây. Các chuyên gia du lịch hàng không cho biết, khi khoang máy bay không có oxy, hành khách sẽ thấy đau đầu, quay cuồng và có nguy cơ bất tỉnh, vì vậy cần đeo mặt nạ thật nhanh chóng.
Một điều nữa cần lưu ý là bạn phải bình tĩnh và tập trung đeo mặt nạ dưỡng khi cho mình đầu tiên, sau đó mới giúp đỡ người khác, kể cả người thân. Bạn phải đủ tỉnh táo và khỏe mạnh mới có thể hỗ trợ người khác được. Thông thường, mỗi hàng ghế được để thêm một mặt nạ dự phòng, nghĩa là hàng ghế 3 chỗ ngồi sẽ có 4 mặt nạ dưỡng khí.
Hành khách không cần đeo mặt nạ dưỡng khí hết chuyến bay. Khi máy bay đã hạ độ cao xuống mức an toàn, phi hành đoàn sẽ thông báo tháo mặt nạ và bạn có thể bỏ chúng ta.
Có một điều thú vị về mặt nạ dưỡng khí trên máy bay mà rất ít người biết, đó là chúng không hề được nối với bình oxy hay bất kỳ nguồn cung cấp dưỡng khí nào như phần đông chúng ta hình dung, mà nối với một lượng hợp chất hóa học sẽ sinh ra oxy khi đốt cháy. Đó thường là hỗn hợp bari peroxit (BaO2), natri clorat (NaCIO3) và kali clorat (KCIO3). Tiếp viên hàng không thường nhấn mạnh bạn phải kéo mạnh chiếc mặt nạ xuống khi đeo, vì đây chính là hành động kích thích phản ứng hóa học đốt cháy hỗn hợp trên, tạo ra oxy để thở. Một khi mặt nạ dưỡng khí được kích hoạt, phản ứng hóa học sẽ không ngừng lại cho đến khi đốt cháy toàn bộ hợp chất. Quá trình này kéo dài từ 12 đến 20 phút như đã nói ở trên.
Vì sao mặt nạ dưỡng khí cung cấp oxy theo cách này? Đó là giải pháp thông minh để hệ thống cung cấp dưỡng khí có thể hoạt động độc lập ngay cả khi bộ phận khác trong máy bay bị hỏng. Việc lưu trữ oxy trong các bình chứa sẽ rất nguy hiểm vì sẽ tồn tại nguy cơ cháy nổ, không chỉ gây chấn thương cho hành khách, hủy hoại máy bay mà nguy hiểm hơn, cả hành khách lẫn phi hành đoàn sẽ không có nguồn oxy nào khác để thở.