Martin XB-48 - Người thay thế dự phòng của B-47 Stratojet

XB-48 được chế tạo nhằm mục đích cạnh tranh với Boeing B-47 Stratojet - chiếc máy bay ném bom đã chứng tỏ là một thiết kế cao cấp, và phần lớn XB-48 được coi như một kế hoạch dự phòng trong trường hợp B-47 gặp rắc rối.

Tuy nhiên XB-48 không bao giờ được đưa vào sản xuất, chỉ có hai nguyên mẫu với số khung c/n 45-59585 và c/n 45-59586 xuất xưởng.

XB-48 có thiết kế gần giống B-26 Marauder với cánh chính ngang thay vì vuốt xuôi về phía sau như các máy bay phản lực sau này

Năm 1944, Bộ Chiến tranh Mỹ đã nghiên cứu về những tiến bộ của ngành Công nghiệp hàng không Đức và đưa ra yêu cầu cho một loạt thiết kế máy bay ném bom hạng trung có trọng lượng từ 36.000 kg tới hơn 90.000 kg.

Các thiết kế xuất phát từ yêu cầu trên có tên là "lớp của 45", bao gồm North American XB-45 và Convair XB-46.

Cuối cùng đơn hàng sản xuất thuộc về North American B-45 Tornado, nhưng chiếc phi cơ chỉ phục vụ vài năm ngắn ngủi trước khi một lần nữa bị thay thế bởi Boeing B-47 Stratojet hiện đại hơn.

Nhìn lại "lớp của 45", đây là những máy bay chuyển tiếp khi kết hợp sức mạnh của động cơ phản lực với những kiến ​​thức hàng không của Thế chiến II.

XB-48 cũng không ngoại lệ, như thân tròn của nó và cánh ngang cho thấy ảnh hưởng riêng biệt từ oanh tạc cơ Martin B-26 Marauder. Tuy nhiên, B-26 sử dụng 2 động cơ piston với 18 xi lanh xếp hình tròn, trong khi chiếc XB-48 lắp 6 động cơ phản lực mới.

Mặc dù nhìn qua thì thấy XB-48 trông giống như có 3 khoang động cơ dưới mỗi cánh, nhưng thực sự các động cơ phản lực chỉ nằm trong một khoang chứa với hệ thống phức tạp của các khoang hút không khí nằm giữa để làm mát.

Tại thời điểm thiết kế chiếc XB-48, động cơ đẩy phản lực rõ ràng là vẫn còn trong giai đoạn nghiên cứu phát triển.

  Khoang chứa 3 động cơ phản lực với khoang hút khí nằm giữa các động cơ để làm mát của XB-48

XB-48 là máy bay đầu tiên được thiết kế với các thiết bị hạ cánh nằm song song với nhau, mà trước đó đã tiến hành thử nghiệm trên một chiếc B-26 sửa đổi. 

Do cánh chính quá mỏng để chứa càng đáp thông thường, cho nên các bánh đáp phải bố trí trong thân máy bay và chân đỡ nhỏ nằm trên mỗi cánh được sử dụng để cân bằng.

XB-48 thực hiện chuyến bay đầu tiên vào ngày 22/6/1947, chuyến bay kéo dài 37 phút trên quãng đường 117 km từ cơ sở của Martin ở Baltimore, Maryland đến sân bay NAS Patuxent River, Maryland.

Khi hạ cánh, nó đã thổi bay hết 4 lốp của càng đáp trước và sau, khi phi công Pat Tibbs cho áp lực nặng vào các phanh gió được thiết kế đặc biệt nhưng rất chậm phản ứng. May mà Tibbs và phi công người Hà Lan Gelvin đã không bị thương. 

Sau chuyến bay thử nghiệm trên, một thời gian sau dự án XB-48 bị hủy bỏ vì lúc này Chiến tranh Thế giới thứ 2 đã kết thúc, dẫn tới hàng loạt dự án quân sự bị hủy và lãng quên, trong đó có cả XB-48.

  XB-48 nhìn từ phía trước