1. "Lần gần nhất hai đội gặp nhau tại Old Trafford vào tháng Hai, đội đứng hạng năm Man United đã đánh bại đội đứng hạng ba Arsenal 3-2, với một cú đúp của Marcus Rashford, trong ngày ra mắt Premier League.

Những người London đã không thể phản ứng trước tốc độ và kỹ năng của cầu thủ 18 tuổi. Nếu cậu ấy được Jose Mourinho tín nhiệm cuối tuần này, hãy hi vọng kỳ tích được lặp lại" – ký giả Abigail Withey viết trên trang chủ Man United.

Rashford là cảm hứng của Man United cuối mùa giải trước.

Trên Daily Mail, phóng viên Jack Gaughan cũng đặt niềm tin vào Số 19 của Quỷ đỏ:

"Một email từng bất ngờ lao thẳng về hòm thư của một nhân viên đội Manchester United cách đây không lâu, từ một địa chỉ ở Algarve (Bồ Đào Nha), đề tên người gửi không ai xa lạ - Louis van Gaal.

Mục đích của cựu HLV trưởng United không gì khác là hỏi thăm tình hình của CLB cũ, xem đội bóng đã thay đổi như thế nào và bầu không khí ở Carrington hiện tại ra sau.

Van Gaal đã khá tò mò, bạn có thể nhận định như thế. Nhưng cũng là công bằng khi ông hỏi thăm về Marcus Rashford, cầu thủ trẻ đã bước ra ánh đèn sân khấu dưới sự hướng dẫn của ông.

Rashford là một phát hiện của Van Gaal và là di sản duy nhất của chiến lược gia Hà Lan ở sân Old Trafford. Đó là một thiếu niên anh hùng xuất hiện từ hư không và tiến thẳng vào Premier League như một cơn bão.

Thực tế mà nói, tất nhiên, Man United đã khủng hoảng vị trí tiền đạo hồi tháng Hai vừa rồi bởi một loạt những chấn thương. Họ tiếp Arsenal mà không có sự trở lại của Wayne Rooney, người mà thời điểm đó đã ghi 7 bàn từ khi bước sang năm mới 2016.

Băng dự bị của United ngày hôm ấy bao gồm những cái tên cũng trẻ măng là Paddy McNair, Timothy Fosu-Mensah, Adnan Januzaj, Andreas Pereira, James Weir và Joe Riley. 4/6 cái tên đó hiện không còn ở CLB.

Và Van Gaal, như một thói quen cùng Man United, đã rất may mắn khi mạo hiểm cho Marcus Rashford, người vừa tỏa sáng trong trận thắng ‘đội bóng làng’ Midtjylland, đá chính.

Đóng góp 2 bàn trong chiến thắng 5-1 ở Europa League của United là màn chào sân tuyệt vời của tài năng trẻ địa phương này, nhưng bất ngờ hơn, cậu lên đỉnh chỉ 3 ngày sau đó.

Sự điềm tĩnh không thể tin được ở lứa tuổi của mình đã được Rashford thể hiện trong trận ra mắt Premier League, khi cậu ghi liên tiếp hai bàn vào lưới thủ môn Petr Cech ở giữa hiệp một, làm tiền đề cho trận thắng 3-2 của đội chủ nhà. Đó chắc chắn trông không giống một thiếu niên chào đời 13 tháng sau khi Arsene Wenger tiếp quản công việc ở Highbury.

Rashford bước ra ánh sáng từ đó và là động lực chính giúp Man United suýt chen chân vào Top 4 vào cuối mùa. Cậu tạo ra sự phấn khích tương tự Rooney ngày còn trẻ".

2. Cuối tuần này, 9 tháng sau màn chào sân ấn tượng ấy, Rashford nhiều khả năng sẽ được tin tưởng một lần nữa ở vị trí trung phong, khi Arsenal lại hành quân đến từ phương Nam.

Jose Mourinho đã bố trí "cậu bé" chơi dạt cánh trong mùa giải này để lấy suất trung phong cho Zlatan Ibrahimovic, nhưng siêu sao người Thụy Điển bị treo giò, và trong bối cảnh Wayne Rooney không còn được tạo được niềm tin, những khoản tiền thông minh nên đặt vào cửa Rashford đá cắm.

Lần gần nhất cầu thủ trẻ của United lĩnh xướng hàng công là chuyến làm khách đến Rotterdam, khi họ thất bại 0-1 trước Feyenoord. Rashford đã chơi không tốt trong trận đấu ấy, nhưng cả đội United cũng thế. Song kể từ đó, Rashford đã tìm lại phong độ, đặc biệt là yếu tố bất ngờ của mình trong những đường tiến công.

Không có Ibra, Man United sẽ đặt niềm tin vào Rashford.

Mourinho cũng không hề "dễ dãi". Ông chỉ bị chân sút 19 tuổi thuyết phục khi cậu vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn thắng vàng vào lưới chủ nhà Hull City hồi cuối tháng Tám, sau đường kiến tạo của chính Rooney. Đó như một tấm vé thông hành cho Rashford, nhưng trớ trêu, lại mở ra chuỗi ngày khá đáng buồn.

|Mọi người đã nói về cậu ấy và Ibra. Họ có thể chơi cùng nhau và thể hiện điều đó ngày hôm nay| – Mourinho nói ở KCOM Stadium hôm đó, trước khi bổ sung quan điểm về nguồn lực của ông: |Tôi nghĩ nếu tập luyện nhiều hơn, cậu ấy sẽ chơi được ở một trong hai hành lang cánh".

Cặp tiền đạo Ibra-Rashford bởi thế mà bị chia cắt, với người trẻ hơn dạt ra biên, được phép cắt vào trung lộ dứt điểm hoặc rê dắt bóng xuống cuối sân và căng ngang, nếu qua được hậu vệ đối phương. Đó không phải lối chơi của Rashford.

Thế nên, không như dự tính của Mourinho, cầu thủ trẻ này gây thất vọng khi không sút được nhiều, tạo ra cơ hội rất ít, cắt vào cấm địa rất ít và kiến tạo thì càng hiếm hơn.

Mười trận đấu trôi qua mà không ghi được bàn thắng nào cho cả CLB và ĐT Anh là một nốt trầm trong sự nghiệp mới chớm nở của Rashford.

Liệu họ có cùng nhau làm nên chuyện?

"Người hạ sát chúng tôi năm ngoái là Rashford" – HLV Wenger nhớ lại. |Từ trước đó, tôi đã xem cậu ấy ghi bàn trong trận đấu với CLB của Đan Mạch và lập tức nhận ra, đây là một nhóc nguy hiểm".

"Trong những tình huống căng ngang, cậu ấy di chuyển rất tốt. Cách cậu ấy đột nhập khu cấm địa rất mạnh mẽ. Tất cả đã rất bất ngờ vì chẳng ai biết đến cậu ấy ở nước Anh" – ông khẳng định.

"Tuy nhiên, bất ngờ duy nhất giờ đây là từ vai lính tiên phong dưới thời Van Gaal, Rashford lại phải làm một trong những vệ tinh cho lão tướng Ibrahimovic. Trận đấu tối nay, nếu có cơ hội, trước Arsenal, một lần nữa, cậu phải chứng minh sự sắc bén của mình".