Có mặt trên khán đài trong trận đấu giữa Argentina và Croatia, Maradona trải qua nhiều cung bậc cảm xúc, từ hi vọng cho đến thất vọng cùng cực.
Tuy nhiên, Cậu bé vàng không hề trách cứ Messi. Trái lại Maradona còn hết lời bảo vệ El Pulga khi trả lời phỏng vấn truyền thông:
"Messi đã chơi theo cách mà cậu ấy nên chơi, làm những gì cậu ấy cần làm. Thật khó mà giải quyết được tất cả vấn đề khi thiếu những đồng đội đắc lực. Ở thời của tôi, những Giusti, Batista hay Valdano đều sẵn sàng đảm nhận trọng trách nếu cần.
Messi không được tạo một không gian tốt nhất để chơi bóng, thậm chí các đồng đội còn chẳng đưa được bóng cho cậu ấy. Đây là sai lầm của cả hệ thống và đừng có nhăm nhăm chỉ trích Messi nữa. Nếu định "ném đá", hãy tìm đến những người chịu trách nhiệm lớn nhất, ở đây là Chủ tịch LĐBĐ Argentina Tapia và HLV Sampaoli".
Maradona thất vọng với thất bại của Croatia.
Argentina vẫn còn cơ hội lọt vào vòng 1/8 nếu như đánh bại Nigeria ở lượt trận cuối cùng. Tuy nhiên, dựa vào những gì 2 đội đã thể hiện tại World Cup 2018, khả năng Messi và đồng đội phải ra về sớm có vẻ vẫn lớn hơn.