Hai cái tên dự chung kết khá thú vị. Đây là thời điểm đánh dấu Man.United hồi sinh ra sao trước cơ hội có danh hiệu đầu tiên sau 6 năm với 4 đời HLV. Một chiến thắng sẽ đóng vai trò khởi động cho kỷ nguyên Ten Hag lâu dài tại Old Trafford, đặc biệt là sau màn hạ gục Barca ở Europa League.
Trong khi đó, Newcastle chưa giành được bất kỳ danh hiệu lớn nào kể từ năm 1955. Đấy là cả một bí ẩn của lịch sử bóng đá Anh vì "Chích chòe" vùng Đông Bắc luôn là một thế lực, một CLB có lực lượng CĐV dữ dằn bật nhất nước Anh. Sân St James' Park đang rung chuyển từng ngày khi niềm vui chiến thắng dần quay lại.
Nhưng khốn thay, dù nói thế nào đi nữa, thì sự có mặt của Newcastle trong trận chung kết là sản phẩm của một cuộc tranh cãi mang tính bước ngoặt trong lịch sử bóng đá Anh. Việc tiếp quản của quỹ đầu tư công Saudi Arabia cùng một khoản tiền khổng lồ 262 triệu bảng được chi trong một năm dương lịch đã cho thấy giá trị của nó. Thế là, kể cả khi Eddie Howe có làm gì, thì nếu Newcastle chiến thắng, người ta cũng sẽ bảo "lấy tiền mua danh hiệu". Và ở mức độ cao hơn, những nhà đầu tư từ Ả rập sẽ tận dụng triệt để chiến thắng ấy cho các mục tiêu chính trị, cho PR, cho cái gọi là "cánh cổng thể thao" để tạo ra quyền lực mềm. Về mặt pháp lý, dù có chứng minh quỹ đầu tư công này không liên quan gì đến nhà nước Saudi Arabia thì chẳng có gì ngăn cản họ tận dụng ảnh hưởng của danh hiệu cúp Liên đoàn cả.
Về mặt đạo đức, những điều nói trên khiến cho chiến thắng của Ediie Howe và các học trò ít nhiều bị hoen ố. Nó sẽ khiến các chương trình quốc tế khi đề cập về trận đấu cũng sẽ phải tiết chế lời khen. Điều đó không công bằng với người hâm mộ Newcastle, nhưng biết làm sao được.
Chưa hết, trận đấu còn phức tạp hơn nếu nhìn từ phía Man.United. Các nhà thầu đến từ Qatar đang được cho là trả giá cao nhất trong tiến trình hỏi mua Man.United. Mà Qatar thì đang muốn vươn xa khỏi cái bóng Saudi Arabia tại vùng Vịnh. Nếu Man.United thua trận, có khả năng nhà Galzaer sẽ gật đầu. Nhưng thực tế thì các ông chủ Mỹ đang có chiều hướng giữ lại Man.United sau khi Ten Hag chứng tỏ đội bóng này có thể thành công trở lại. Bài học của Liverpool còn đó: giữ càng lâu thì giá càng cao, miễn là thành công trên sân cỏ.
Họ đã hòa nhau 0-0 ở lần đối đầu đầu tiên trong mùa giải tại Premier League.
Tóm lại, thiện cảm của người hâm mộ đang nằm về phía Man.United, còn đội của Eddie Howe thì ngược lại. Trong bối cảnh như vậy, Howe đang "học" theo cách của Pep Guardiola để biến đội bóng của mình "xù xì" hơn, các cầu thủ cảm thấy quyết tâm hơn. Vấn đề là Howe chưa tìm được sự cân bằng giữa phòng ngự và tấn công.
Newcastle vẫn đáng nể trong phòng thủ nhưng hiện họ chỉ có 3 bàn thắng và 1 chiến thắng trong bảy trận đấu gần nhất tại Premier League. Trận đấu duy nhất mà họ ghi nhiều hơn một bàn trong năm 2023 là ở cúp Liên đoàn, khi đánh bại Southampton 2-1 ở trận bán kết lượt về để giành một suất vào chung kết.
Ten Hag thì ngược lại. Man.United đang bay bổng. Họ chơi bóng nhanh nhất có thể, với yếu tố tốc độ từng được thấy ở các mùa giải 1993-94 và 2007-08. "Tôi thích tốc độ. Tôi thích thứ bóng đá năng động. Tôi không thích thứ bóng đá nhàm chán. Tôi muốn mọi người được giải trí", Ten Hag đã đề cập đến triết lý này sau trận thắng Barca. Rõ ràng, đã có những tính cách riêng cho Man.United như cách mà Pep hay Klopp làm cho Man.City và Liverpool.
Newcastle có lợi thế nhỏ là được 1 tuần nghỉ ngơi, còn Man.United thì có 3 trận đấu trong 8 ngày. Đây là trận chung kết đầu tiên ở bóng đá Anh sau 35 năm mà sau các cầu môn sẽ có một số CĐV được cho phép đứng trong khu vực dành riêng, như cách mà người ta hay thấy tại bóng đá Đức.