Tham vọng top 4

Mùa giải đầu tiên của Jose Mourinho ở Old Trafford không thực sự suôn sẻ, khi có quá nhiều kết quả trái ngược với kịch bản mà người trong cuộc từng mơ mộng khi ký hợp đồng với mức lương 15 triệu bảng.

Sau khi khởi đầu với 3 chiến thắng liên tiếp ở Premier League, Man United bắt đầu rơi vào cảnh lận đận. Vị trí thường trực của "Quỷ đỏ" mùa này là 6 và 7, thậm chí có thời điểm bị đẩy xuống xếp thứ 8 (ở vòng 10).

Tính ổn định, có thể tạm gọi như thế, bắt đầu đến với thầy trò HLV Mourinho từ vòng 11, với trận thắng 3-1 trên sân Swansea. Kể từ đó, Man United đang trải qua 14 vòng đấu liên tiếp xếp thứ 6.

Premier League luôn có những biến động sau mỗi vòng, với không ít cuộc chiến căng thẳng và đầy bất ngờ. Riêng Man United vẫn "trung thành" với thứ hạng của mình.

Man United đang trải qua 15 trận bất bại và áp sát top 4.

"Các đội top 4 đang bắt đầu run sợ trước chúng tôi", Ander Herrera tuyên bố đầy tự tin. Tiền vệ người Tây Ban Nha không nói quá, khi mà vị trí thứ 6 của Man United đang ở gần top 4 hơn bao giờ hết. Cụ thể, họ chỉ còn cách vị trí thứ 4 đúng 2 điểm.

Thậm chí, đua tranh ngôi á quân cũng không phải thách thức quá lớn với Man United, khi khoảng cách với đội nhì bảng Tottenham đang là 5 điểm, và phía trước còn 14 lượt trận nữa.

"Mục tiêu trước mắt và bắt buộc của chúng tôi là top 4", Mourinho thừa nhận. Một mục tiêu khiêm tốn, nếu xét với vị thế của Mou và Man United, cũng như khoản tiền hơn 157 triệu bảng đầu tư cho chuyển nhượng.

Sống nhờ những kẻ ruồng bỏ

Trong thời gian qua, để Man United duy trì được sự ổn định với 15 trận bất bại, và từng bước tiến gần đến top 4, một điều không thể phủ nhận là dấu ấn của Mata và Mkhitaryan.

Mata đang là tiền vệ ghi nhiều bàn nhất cho "Quỷ đỏ" sau 24 vòng Premier League, với 5 pha lập công. Trong đội hình Man United, cũng chỉ Zlatan Ibrahimovic là có thành tích tốt hơn so với cầu thủ người Tây Ban Nha (15 bàn).

Trong khi đó, Mkhitaryan là chất xúc tác quan trọng để mang đến sự tinh tế cho Man United. Bên cạnh đó, Mkhitaryan cũng đã kịp ghi 3 bàn thắng. 

Điều thú vị, Mkhitaryan và Mata đều không phải mẫu cầu thủ yêu thích của Mourinho. Một cách chính xác hơn, "Người đặc biệt" từng ruồng bỏ và xem thường năng lực của họ.

Cả Mkhitaryan lẫn Mata đều đang "cứu rỗi" Quỷ đỏ.

Trước đây, khi còn làm việc ở Chelsea, Mourinho vứt bỏ Mata trên băng ghế dự bị suốt thời gian dài mà không đoái hoài đến. Cũng chính ông đã thông qua quyết định bán Mata cho Man United tháng Giêng 2014.

Mùa này, khi tái ngộ với nhau, Mou cũng không thực sự tin Mata. Nhưng điều đó cũng không làm mới giá trị những đóng góp của Mata với "Quỷ đỏ". Năm bàn của anh ghi trong 5 trận khác nhau, và đều giúp đội nhà bất bại.

Mkhitaryan còn bị đối xử tệ hơn, dù chính Mourinho đứng sau bản hợp đồng từ Dortmund này. Trong giai đoạn đầu mùa, Mkhitaryan không được thi đấu, và Mourinho lý giải cho quyết định của mình: "Cậu ta không đủ khả năng chơi bóng ở Premier League".

Giờ thì Mkhitaryan đang có những đóng góp to lớn cho Man United. Anh cùng Mata tạo nên sự linh hoạt cho chiến thuật của Man United, khi cả hai cùng hiện diện trên sân, từ khả năng cân bằng tuyến giữa đến sự hỗ trợ tấn công.

Cũng nhờ Mata và Mkhitaryan mà Mourinho tìm ra công thức mới cho chiến thắng: hoán chuyển từ 4-2-3-1 (hoặc 4-3-3) sang 4-4-2 để kiểm soát tuyến giữa tốt hơn. Khi ấy, Mkhitaryan và Mata sẽ là những tiền vệ cánh có khả năng bùng nổ rất cao.

Mourinho như đang "tự tát mình" trong cách dùng Mata và Mkhitaryan. Nhưng BLĐ và người hâm mộ Man United thì không quan tâm khía cạnh ấy, mà điều quan trọng là chiến thắng cho một chỗ trong top 4.