1. Con số 8 có vẻ đang là nỗi ám ảnh lớn nhất của Mourinho kể từ lúc nhà cầm quân người Bồ Đào Nha này đến với Man United. Bên cạnh đó là cái tên Liverpool.
Một năm trước, ở vòng đấu thứ 8 Premier League, Mourinho khiến người hâm mộ Man United bàng hoàng với màn "dựng xe bus 2 tầng" trước Liverpool. Cầm hòa thành công Liverpool đang "làm mưa làm gió" ở Premier League với trận đấu có tỷ lệ sở hữu bóng thấp kỷ lục của Man United trong suốt kỷ nguyên Premier League, tưởng chừng Mourinho vực dậy được Quỷ đỏ sau trận thua thảm ở derby Manchester trước đó.
Nhưng không, hóa ra thảm họa không đến từ trận thua mất mặt trước thầy trò HLV Pep Guardiola trên Old Trafford, mà lại từ trận hòa "can trường" ở Anfield. Ngay sau đó, tháng Mười khốn khổ của họ kết thúc bằng trận thua 0-4 trước Chelsea, rồi 0-0 trên sân nhà trước Burnley. Chưa hết, sau trận thắng 3-1 trước Swansea là liên tiếp 3 trận hòa, dìm Man United xuống vị trí thứ 6 mất mặt cho đến cuối mùa.
"Xe bus 2 tầng" lại được Mourinho dựng lên ở Anfield mùa bóng này.
Định mệnh một lần nữa sắp xếp cho thầy trò Mourinho hành quân đến Anfield đúng vòng đấu thứ 8. Ngót một năm sau trận đấu "mất mặt" trước Liverpool ở mùa giải trước, Mourinho lại thêm lần nữa "thết đãi" thầy trò HLV Jurgen Klopp món đặc sản "xe bus hai tầng", dù cho Liverpool đang "rơi tự do" với hàng loạt pha chấn thương, còn Man United đang bay cao với ngôi nhì bảng, bằng điểm với đội đầu bảng Man City.
Và định mệnh một lần nữa lặp lại. Sau trận hòa không bàn thắng trên Anfield ấy là cú ngã ngựa không ai ngờ trước Huddersfield Town, trong một trận đấu Man United "dưới cơ" toàn phần, các học trò của Mourinho xứng đáng nhận một trận thua tan tác và trước mắt họ là hai trận đại chiến với Tottenham và Chelsea. Lại là Chelsea - đội bóng từng "giã" cho thầy trò Mourinho đến 4-0 cuối tháng Mười năm ngoái.
Chấn thương của Phil Jones khiến trận đấu của Man United biến thành thảm họa.
Trận thua trước Huddersfield Town, người hâm mộ Quỷ đỏ nhanh chóng "chỉ mặt đặt tên" tân trung vệ Victor Lindelof là kẻ tội đồ, gây ra "tai nạn" bất ngờ cho Man United. Nhưng sẽ thế nào nếu đấy hoàn toàn không phải là một tai nạn?
2. Ngay sau khi Depoitre băng xuống ghi bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 cho Huddersfield Town, bài tường thuật trận đấu trên Daily Mail lập tức đưa ra một con số thống kê gây nản lòng không ít các cổ động viên Quỷ đỏ: Mourinh chưa bao giờ thắng một trận đấu trong khuôn khổ Premier League khi bị dẫn trước 2 bàn, ở tất cả các đội bóng mà HLV người Bồ Đào Nha này từng dẫn dắt.
Và quả thật, Man United thậm chí còn không kiếm nổi được một trận hòa, dù cho đối thủ của họ chỉ là Huddersfield Town và trận đấu vẫn còn đến 2/3 thời gian trước mắt.
Mourinho từng nói rằng chẳng đội bóng nào lại thua khi đối phương không ghi được bàn cả, để đối phó với những chỉ trích về lối chơi phòng ngự tiêu cực vốn đã trở thành thương hiệu của ông. Nhưng có lẽ nhà cầm quân người Bồ Đào Nha quên rằng chẳng có đội bóng nào lại có thể chiến thắng khi không thể ghi bàn, hơn thế nữa là phải ghi nhiều bàn thắng hơn đối phương.
Sai lầm thuộc về Mourinho.
Mourinho tự hào về hàng phòng ngự chỉ thua có 2 bàn trong suốt 8 trận Premier League mùa giải này, và thậm chí giữ sạch lưới đến 7/8 trận. Nhưng khi chỉ một mắt xích trong hệ thống phòng ngự ấy "gãy", họ nhận ngay sự trừng phạt. Đau đớn hơn nữa là hàng tấn công với tài năng trẻ đình đám Rashford, "sát thủ" 7 trận 7 bàn Lukaku chẳng thể hoàn thành nhiệm vụ trước hàng thủ để thủng lưới đến 6 bàn chỉ trong 2 trận gần nhất.
Trong khi cả Man City, Liverpool, Arsenal, Tottenham lẫn Chelsea đều chọn cho mình lối chơi tấn công, dù ở nhiều mức độ khác nhau. Chỉ có Man United của Mourinho là "đại gia" chọn cho mình lối chơi phòng ngự. Phòng ngự đớn hèn trước Liverpool trên Anfield, dường như lối chơi ấy đã ám vào tâm trí các cầu thủ Man United.
Công tâm mà nói, trận thua đầu tiên từ đầu mùa giải của Man United đến từ sự thiếu vắng hai cầu thủ quan trọng ở cả hàng thủ, lẫn hàng công. Trong khi Phil Jones chơi đủ 8 trận Premier League từ đầu mùa, thì Pogba là chiếc cầu nối cực kỳ quan trọng giữa Matic và những chân sút như Lukaku, Rashford hay Martial. Nhưng dù sao đi nữa, nó làm cho người ta nhận ra sự mong manh trong đội hình Quỷ đỏ.
Lindelof chỉ là nạn nhân của lối chơi mà Mourinh đã chọn cho Quỷ đỏ.
Và trong khi Pep Guardiola đang phăm phăm càn lướt qua mọi chướng ngại vật ở Premier League với phong độ khủng khiến và lối chơi tấn công vừa đẹp mắt, vừa cực kỳ hiệu quả, thì Mourinho vẫn mãi lụ khụ trung thành với sơ đồ chiến thuật 4-2-3-1, cùng lối chơi thiên về phòng ngự, dựa vào "máy quét" Matic ở giữa sân, như lối chơi xoay quanh Pogba và Ibrahimovic mùa giải năm ngoái.
Sai lầm của Lindelof chỉ là nhất thời và hoàn toàn có thể thông cảm. Rất nhiều người yêu mến Man United nhắc đến cái tên Nemanja Vidic sau màn trình diễn thảm họa của trung vệ người Thụy Điển, nhưng có lẽ họ quên rằng Vidic đã từng có màn ra mắt còn tệ hại hơn thế, với 6 bàn thua chỉ trong có 2 trận đầu tiên ở Premier League, trong đó có 4 bàn đến từ đội bóng yếu Blackburn.
Sai lầm của Lindelof nên được tha thứ, nhưng còn lối chơi mà Mourinho đang áp đặt cho Man United lại là điều cần phải được nhắc đến. Trong lối chơi mang đậm tính chiến thuật và giàu sức tấn công của những Pep Guardiola, Jurgen Klopp, Mauricio Pochettino, Conte... người ta thấy một "con sư tử" ngày nào Man United lững thững, sợ sệt với "lá gan chuột nhắt" mang tên Mourinho.