"Man United đánh rơi chiến thắng trước Liverpool", nếu tường thuật theo diễn biến trận đấu, hoàn toàn có thể viết như vậy. Bởi lẽ, Man United chính là đội mở tỷ số và Liverpool đến phút 85 mới có được bàn quân bình tỷ số do công của Lallana. Đó là một chiến quả đáng ghi nhận khi thầy trò Jurgen Klopp bắt đầu mùa giải mới như vũ bão bằng 8 chiến thắng liên tiếp tại đấu trường Premier League.
Nhưng theo cục diện trận đấu, thực ra thì "Man United đã cầm chân thành công Liverpool". Vẫn là "thành công", nhưng thành công theo một tâm thế khác, và rất thấp so với vị thế lẫn truyền thống của Quỷ đỏ. Hãy nhìn vào đội hình của Man United, Solskjaer chọn sơ đồ 5-3-2, 3 trung vệ, 2 hậu vệ biên thiên về phòng ngự, 3 tiền vệ trung tâm không ai là mẫu tổ chức chứ chưa nói tham gia tấn công, và trên hàng công là 2 máy chạy thay vì tiền đạo.
Vậy rất rõ ràng, Man United chủ động chơi phòng ngự co cụm trước đối thủ và rình rập cơ hội phản công. Thực tế, ở trận đấu này Quỷ đỏ chỉ cầm bóng vỏn vẹn 32,1% thời lượng. Đó không phải cách chơi của đội bóng nổi tiếng tận hiến như Man United và thực tế Solskjaer được bổ nhiệm là nhằm mục đích thay máu lối chơi thực dụng mà người tiền nhiệm Jose Mourinho áp dụng.
Một khía cạnh khác, đừng quá đề cao chiến quả "cầm hòa Liverpool" của Man United dù cho thầy trò Solsa là đội đầu tiên ở mùa giải này làm được điều đó. Thứ nhất, Klopp không có sự chuẩn bị nhân sự tốt nhất cho chuyến hành quân đến Old Trafford khi ngòi nổ Salah không đảm bảo về mặt thế lực. Thứ hai, diễn biến trận đấu cho thấy Man United phần nào được hưởng lợi từ các quyết định của trọng tài.
Thứ ba, quan trọng nhất, Man United được đường đường chính chính phòng ngự. Nếu gặp một đội bóng dưới cơ, thầy trò Solsa sẽ chịu áp lực cầm bóng và tấn công, những việc Quỷ đỏ không biết làm. Phân tích sâu hơn, các đối thủ dưới cơ sẽ không dâng cao đội hình tấn công mà giữ khối đội hình thấp để phòng ngự và Man United thì không biết khai thác và xuyên phá không gian, nôm na không biết phối hợp kéo giãn hàng thủ đối phương.
Nhưng Liverpool là đội trên cơ, trung bình mỗi trận mùa này The Kop cầm bóng 60% và thực tế tại Old Trafford họ cầm bóng 67,9%. Trước mọi đối thủ, Liverpool đều chủ động cầm bóng và dâng cao đội hình tấn công. Thế nên Man United chỉ việc nhường thế trận cho đối phương và rình rập cơ hội phản công. Nhấn mạnh thêm, hàng thủ Man United không hề tệ. De Gea, Wan-Bissaka hay Maguire đều là những cầu thủ xuất sắc bậc nhất ở vị trí của họ.
Nếu cần thông số để chứng minh thì trước vòng 9, Man United mới chính là đội chịu ít nguy cơ thủng lưới nhất, với xGA (bàn thua kỳ vọng) chỉ vỏn vẹn 6,94 bàn thua. Tóm lại, sử dụng lối chơi sở trường, không chịu áp lực phải thắng, mà thực tế chỉ cần hòa CĐV Man United đã nổ râm ran như pháo, Man United quá dễ đá trước Liverpool.
Điều tương tự cũng xảy ra ở trận thắng "hủy diệt" Chelsea ở lượt trận mở màn khi Quỷ đỏ tuy ghi 4 bàn nhưng hứng chịu 18 pha dứt điểm và chỉ cầm bóng 46%. Hơn nữa, Chelsea của HLV Frank Lampard lúc đó chưa vào guồng, thậm chí còn chập chững sau bão giông. Tuy nhiên, việc dám chơi bóng đá giúp Chelsea trưởng thành nhanh chóng.
Man United thì không dám chơi bóng như Chelsea mà chấp nhận an phận thủ thường. Một đội bóng tiềm lực như Quỷ đỏ mà chọn lối đá phòng ngự cực đoan thì cực kỳ dễ đá. Dĩ nhiên, mỗi mùa chỉ có vài Liverpool để Solsa áp dụng triệt để lối chơi ấy. Tất nhiên, không thể phủ nhận nỗ lực của các cầu thủ đội chủ nhà. Họ đã đem đến một màn trình diễn tỏ rõ quyết tâm, nhiệt huyết và sự tự tôn khi mang trên mình chiếc áo đỏ thành Manchester. Tiếc là họ chưa tìm được minh chủ, cả trung hạn lẫn dài hạn.