Antonio Conte bảo ông muốn Eden Hazard cất mình lên trở thành một cầu thủ đẳng cấp thế giới, và anh trả lời bằng màn trình diễn siêu hạng trước Atletico Madrid.
Chelsea đã thắng Atletico 2-1 ngay trên sân khách, trong một trận đấu mà Diego Simeone lẫn các cầu thủ Atletico đều tâm phục khẩu phục. Ngồi trên khán đài, hành động gãi đầu, ôm đầu của Diego Costa không tránh khỏi các camera. Có lẽ ngạc nhiên, không dám tin là Chelsea lại có thể mạnh hơn dù... không có anh.
Hazard đã trở lại sau chấn thương được nửa tháng nay. Nhưng Conte chưa vội tung tiền vệ người Bỉ vào sân. Bởi vì ngay khi Hazard còn chưa thể góp sức, họ đã chơi rất tưng bừng ở Premier League.
Chelsea có một trận đấu tưng bừng trước Atletico Madrid.
Từ việc để cho Hazard ngồi dự bị quan sát, ông cũng đưa ra một yêu cầu rất rõ dành cho ngôi sao của mình: phải hay hơn nữa, để có thể trở thành hạt nhân của một Chelsea tiến bộ không ngừng.
Trên tờ France Football số ra trước khi Chelsea kéo quân đến Madrid, Hazard có một bài trả lời phỏng vấn dài. Ở đó, anh nói lên những kỹ năng cần phải cải thiện, và hình mẫu ở những kỹ năng ấy.
Chẳng hạn như cách đọc trận đấu, tiền đạo bảo mình cần phải học người đồng đội Cesc Fabregas. Tương tự như thế là khả năng đánh đầu của Christian Benteke, kỹ năng sút phạt của Christian Eriksen, tổ chất lãnh đạo của John Terry, khả năng dứt điểm của Luis Suarez, di chuyển không bóng như Karim Benzema, luyện thể lực như Cristiano Ronaldo và "đẳng cấp" của Andres Iniesta.
Ta thấy gì từ những hình mẫu mà Hazard liệt kê? Ta thấy anh rất cầu thị. Và một cầu thủ cầu thị là một cầu thủ còn có khả năng tiến bộ. Dưới thời Jose Mourinho, ta không nhìn thấy sự cầu thị đó.
Eden Hazard đang ngày càng lợi hại hơn.
Đấy là vì Mourinho đã nâng anh lên tận mây xanh. Ông vội vàng dự báo Hazard sẽ sớm vươn lên trình độ của Lionel Messi và Cristiano Ronaldo, ông cười xòa vào con số 100 triệu bảng Anh mà Real Madrid dành cho và bảo tiền ấy chủ mua được... một chân của tiền vệ người Bỉ.
Thế nên dù từng giành danh hiệu cầu thủ hay nhất nước Anh cách đây ba năm, anh lại không tiến bộ hơn. Tất nhiên anh vẫn hay, vẫn trong nhóm những cầu thủ xuất sắc nhất nước Anh. Nhưng sự chênh lệch về mặt trình độ giữa anh và những Kevin de Bruyne hay Alexis Sanchez không lớn.
Conte thì muốn Hazard phải vươn lên nữa, ít nhất là cũng phải vượt qua chính mình. Ông muốn anh trở thành quả cherry trên chiếc bánh kem, là viên ngọc trên chiếc vương miện. Ông nói rõ những kỳ vọng.
Nếu Hazard vẫn là hình ảnh của chính mình mùa trước, Chelsea không nhất thiết phải tung vào sân (thực tế cho thấy họ vẫn thắng mà chẳng cần anh). Nếu tiến bộ hơn nữa, hay hơn nữa, anh sẽ là hạt nhân.
Conte đã giúp Hazard nâng tầm.
Và Conte đã ra đề bài cho Hazard: giúp ông đánh bại Atletico, đội bóng đá phòng ngự hay nhất châu Âu trong suốt nhiều năm trở lại đây. Và Hazard đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao. Anh phối hợp tuyệt vời với Alvaro Morata, những pha xử lý vượt ngoài dự liệu làm rối loạn hàng phòng ngự kỷ luật của Diego Simeone.
Nên nhớ trước khi Chelsea rời khỏi sân mới Wanda của Atletico thì Atletico chưa từng thua ở sân này, và cũng chưa từng thua một đội bóng Anh ở Champions League. Bán kết Champions League 2014, Chelsea đến đây, gần như không sút nổi một quả nào và rời sân với tỷ số hòa 0-0. Conte đã đưa Chelsea lên một vị thế mới.
Mọi thứ giờ đã trở nên rất rõ hàng. Chelsea có một hàng thủ vững vàng, một hệ thống đánh chặn từ xa tuyệt hảo với hai lớp là Bakayoko và N'Golo Kante, một chân sút đang hòa nhập tuyệt vời và nhả đạn đều đặn. Và giờ họ có thêm một vũ khí giải quyết bế tắc tuyệt vời nơi Hazard. Trước khi Hazard xuất hiện, Chelsea mùa này đã là hổ, và giờ có thêm thì Chelsea như có thêm đôi cánh.
Man City vẫn rất mạnh với lối chơi kiểm soát bóng càng ngày càng nhuần nhuyễn. Nhưng với sự xuất hiện của Hazard, bỗng dưng cán cân lực lượng có chút thay đổi. Và trận đại chiến cuối tuần này càng thêm phần hấp dẫn. Và với Hazard lẫn sự đòi hỏi không ngừng cả Conte, ta biết Chelsea sẽ không dừng lại.