Bảy vạn khán giả ở thủ đô Phnom Penh đã phủ kín sân vận động Olympic để tiếp thêm sức mạnh cho thầy trò HLV Felix Dalmas. Dưới sự cổ vũ cuồng nhiệt của các khán giả nhà, đội bóng xứ Angkor đã thi đấu vô cùng nỗ lực, như thể là những biến binh thực thụ. Thế nhưng, điều đó vẫn không đủ để cản bước một Malaysia quá chặt chẽ và tinh quái.
Đúng như dự đoán, với lợi thế sân nhà, Campuchia nhập cuộc vô cùng tự tin và hào hứng. HLV Felix Dalmas – vị trợ lý thay thế cho sự vắng mặt của HLV Keisuke Honda bên phía Campuchia chỉ đạo các học trò thực hiện phương án chủ đạo là những miếng đánh biên tốc độ cao khiến khung thành đội khách nhiều phen chao đảo.
Cơ hội rõ rệt nhất là tình huống Reung Bunheing dứt diểm không trúng bóng trước khung thành trống ngay ở phút thứ 3, khiến bảy vạn khán giả trên sân Olympic trải qua một phen tiếc nuối hùi hụi.
Chan Vathanaka thi đấu khá mờ nhạt trong ngày Campuchia bại trận trên sân nhà.
Về phía Malaysia, sau những phút nhập cuộc khá chậm chạp, "Những chú hổ" dần lấy lại quyền kiểm soát thế trận. Lập tức, đội bóng đất Mã đã thể hiện sự khác biệt so với chủ nhà Campuchia ở khả năng tận dụng cơ hội.
Từ pha tấn công trung lộ ở phút 30, "lão tướng" Talaha băng vào đánh đầu nhanh như chớp khiến hàng thủ Campuchia chỉ còn biết chôn chân đứng nhìn. Đây cũng là bàn thắng đầu tiên của AFF Cup 2018.
Có được bàn thắng, Malaysia bắt đầu thể hiện lối chơi đầy khó chịu của mình. Đội khách chủ động nhường quyền kiểm soát bóng cho đối thủ và chờ đợi cơ hội để phản công. Lối chơi này đã phát huy tác dụng trong hiệp 2, khiến Campuchia dù đã làm tất cả nhưng họ đành bất lực trong việc tìm kiếm bàn gỡ.
Đây là thời điểm mà Campuchia vùng lên tấn công dữ dội, song hàng thủ của Malaysia lại tỏ ra quá vững chãi và gần như không mắc bất cứ một sai lầm nào. Thậm chí, đội bóng màu áo vàng còn tổ chức được một số tình huống phản công rất lợi hại và nếu các chân sút tận dụng tốt hơn thì họ hoàn toàn có thể gia tăng cách biệt.
Song, 1 bàn thắng cũng là quá đủ để Malaysia ca khúc khải hoàn ở trận mở màn AFF Cup. Không chỉ giành trọn 3 điểm để tạm xếp đầu bảng, "Những chú hổ" còn cho thấy sự lì lợm và thực dụng đầy đáng sợ của mình. Đây cũng là một lời "tuyên chiến" gián tiếp gửi tới thầy trò HLV Park Hang-seo sau lượt trận đầu tiên.
Tỷ số chung cuộc: Campuchia 0-1 Malaysia.
Đội hình:
Campuchia: Um Vichet; Chheng Meng, Soeuy Visal, Hong Pheng, Saret Krya; Bravk Thiva, Kouch Sokumpheak, Sos Suhana, Chan Vathanaka; Keo Sokpheng, Reung Bunheing.
Malaysia: Khairul Fahmi, Shahrul Saad, Syahmi Safari, Aidil Zafuan, Andik Ishak, Akram Mahinan, M. Sumareh, Syamer Kutty Abba, Safawi Rasid, Norshahrul Idlan Talaha, Zaquan Adha Abd Radzak.