Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Philippines (PFF) Mariano Araneta cho biết, ông đang nỗ lực thuyết phục CLB Cardiff City ở giải Ngoại hạng Anh cho thủ thành Neil Etheridge được trở về thi đấu tại Asian Cup 2019 trong màu áo đội tuyển Philippines dù chỉ là 1 trận.
Neil Etheridge không chắc khả năng được dự Asian Cup 2019.
Trong cuộc phỏng vấn với Radyo Pilipinas 2 gần đây, ông Araneta nói rằng sự tham gia của thủ môn 28 tuổi tại AFC Asian Cup vào tháng 1 này sẽ bị hạn chế do các cam kết của Neil Etheridge với CLB chủ quản.
“Chúng tôi biết tầm quan trọng của Neil với Cardiff City. Vì vậy, chúng tôi hy vọng anh ấy có thể về khoác áo cho Azkals trong trận đấu đầu tiên của đội tại AFC Asian Cup 2019 và sau đó sẽ quay lại tiếp tục thi đấu cho Cardiff”, Araneta nói trong chương trình radio Football Connection .
Trận đấu đầu tiên của thầy trò HLV Sven-Goran Eriksson tại Asian Cup 2019 sẽ là cuộc chạm trán với Hàn Quốc vào ngày 7/1.
Khả năng trở về thi đấu Asian Cup của Neil vẫn còn bỏ ngỏ nhưng chắc chắn anh sẽ không có mặt trong các trận đấu với Trung Quốc (ngày 11/1) và Kyrgyzstan vào ngày 16/1 cũng như giai đoạn vòng loại trực tiếp nếu Philippines giành quyền đi tiếp.
Cardiff City sẽ gặp Tottenham Hotspur tại Premier League vào ngày 1/1 trước khi đối đầu với Gillingham tại FA Cup vào ngày 5/1. Bluebirds sau đó sẽ gặp Huddersfield Town vào ngày 12/1.
Tại AFF Cup 2018 vừa qua, Etheridge cũng trở về khoác áo Philippines nhưng chỉ ở trận đấu đầu tiên. Cựu cầu thủ của Fulham và Charlton Athletic đã thi đấu tốt giúp Philippines đánh bại Singapore 1-0 để mở ra cơ hội vào bán kết.
Nếu không có Etheridge, Philippines sẽ tiếp tục trông chờ vào thủ thành Michael Falkesgaard, người đã thi đấu tốt tại AFF Cup 2018 vừa qua.
Tại Asian Cup 2019, Philippines nằm ở bảng C cùng với Hàn Quốc, Trung Quốc và Kyrgyzstan. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, Philippines giành quyền tham dự giải bóng đá lớn nhất châu lục.