Madrid đã tiến hóa, để thêm lần nữa nuôi mộng chinh phục châu Âu

1. Đầu mùa bóng này, Diego Simeone làm một việc mà rất ít HLV dám làm. Thông thường người ta sẽ làm mọi cách để được ký hợp đồng mới. Simeone, ngược lại, xin giảm thời hạn hợp đồng lại, từ 2020 xuống còn 2018.

Lúc ấy, Simeone đang là HLV hưởng lương cao nhất Tây Ban Nha. Xin rút ngắn hợp đồng xuống hai năm, nghĩa là Simeone trả lại Atletico 10 triệu bảng Anh. Phía sau động thái "chê tiền" ấy là gì?

Nhiều thuyết âm mưu được vạch lên. Có người nói ông đã đồng ý hợp đồng sơ bộ để chuyển sang một CLB khác (Inter Milan được nói đến nhiều nhất). Nhưng dù với bất kỳ lý do gì, đấy cũng là dấu hiệu không thể rõ ràng hơn cho một cuộc chia tay.

Cái gì đẹp mấy cũng phải đi đến hồi kết. Sau 5 năm rưỡi ở Atletico, Simeone tất nhiên phải cảm thấy mệt mỏi cả về tinh thần lẫn thể xác. Sau khi đã vào đến hai trận chung kết Champions League, hai thất bại trước cùng một đối thủ truyền kiếp - Real Madrid - là những cú đấm choáng váng vào tâm lý của Simeone.

Chen giữa hai thất bại ấy, Atletico còn một lần bị loại ở tứ kết, cũng bởi... Real Madrid. Quá tam ba bận, Simeone thật sự đã muốn nghỉ luôn mùa hè năm ngoái. Nhưng nỗ lực thuyết phục của Ban lãnh đạo Atletico - khi Chủ tịch Enrique Cerezo đích thân bay sang Argentina gặp Simeone - rốt cục đã cho một kết quả trung dung. Simeone ở lại, nhưng hợp đồng sẽ được giảm đi hai năm.

Lần đầu tiên trong lịch sử, HLV của Atletico có vị thế còn cao hơn cả Ban lãnh đạo. Không có Atletico, Simeone có thể sẽ vẫn thành công. Nhưng không còn Simeone, đội ngũ thường thường bậc trung của Atletico sẽ đi về đâu?

Simeone là HLV làm việc lâu năm nhất trong lịch sử Atletico. Và ông cũng là người thành công nhất. Dưới thời của Simeone, Atletico có Cúp Nhà vua, có Europa League, hai lần làm á quân Champions League và vô địch La Liga trở lại sau 18 năm.

Đấy là một thành tích phi thường, vào thời điểm mà Real Madrid của Cristano Ronaldo và Barcelona của Lionel Messi thống trị thế giới, cả về danh hiệu lẫn BXH kiếm tiền của Deloitte.

Rất ít HLV trong lịch sử có sự kết nối với các CĐV tốt thế. Chung kết Champions League năm ngoái ở Milan, CĐV Atletico trưng tấm băng rôn mang thông điệp: "Giá trị của ông khiến chúng tôi tin tưởng".

Đó là giá trị tập thể. Atletico đã bán đi những cầu thủ tốt nhất (Radamel Falcao, Diego Costa, Mario Mandzukic, Arda Turan, Joao Miranda và Toby Alderweireld), nhưng điều kỳ diệu vẫn tiếp tục xuất hiện trên hành trình của Atletico.

2. Mười năm trước, trong buổi ăn trưa tại một nhà hàng thịt nướng ở Buenos Aires, Simeone đã nói: "Chính sự căng thẳng từ một trận đấu mới khiến cho chúng ta thực sự được sống". Nhưng những thất bại liên tiếp trước Real ở Champions League khiến người đàn ông bất khuất ấy cũng có những tự vấn về bản thân.

Người ta đã ví Simeone với Hector Cuper, người hai năm thất bại ở chung kết Champions League cùng với Valencia và sau đó chứng kiến sự nghiệp mình trôi dạt qua hàng loạt đội bóng kém tên tuổi.

Nhưng đến Atletico là một anh hùng, Simeone muốn ra đi như một anh hùng. Nên ông vẫn cố thực hiện thêm một cuộc chinh phục nữa. Và ông một lần nữa phải tiến hóa, cũng như Atletico phải tiến hóa.

Hai năm trước, Atletico kết thúc mùa giải với 34 bàn từ các tình huống cố định và 29 quả đánh đầu thành bàn. Mùa này, con số này hiện chỉ là 13 và 8. Ở La Liga, họ đứng tận vị trí thứ 14 trong danh sách những đội phạm lỗi nhiều nhất. Atletico cũng là đội nhận ít thẻ vàng thứ nhì, chỉ kém Real Madrid.

Từ chỗ sử dụng những trung phong cao to tì đè tốt, giờ hàng công của Atletico là Antoine Griezmann và Kevin Gameiro, đều cao không quá 1,75 mét. Họ chỉ dùng một tiền vệ phòng ngự thay vì hai như trước đây.

Atletico đã tiến hóa từ chỗ chỉ biết phòng ngự, lấy cơ bắp đè người sang chỗ làm chủ trận đấu. Không có nhiều đội bóng có thể đọ về kỹ thuật với một tuyến giữa có Koke, Saul Niguez và Yannick Carrasco của Atletico. Điều quan trọng hơn, họ đang đạt phong độ cao nhất vào đúng thời điểm cần thiết nhất.

Trong năm 2017, Atletico chỉ thua mỗi Barca. Họ đã phòng ngự kín kẽ trở lại và ghi bàn đều đặn trở lại. Ước mơ rời Atletico cùng một chức vô địch Champions League đã sáng sủa trở lại.

Trước mắt họ giờ là Leicester, đội bóng đang hồi sinh mạnh mẽ sau khi sa thải người viết cổ tích mùa trước cùng mình là Claudio Ranieri. Sau trận đấu này, một câu truyện cổ tích sẽ phải khép lại. Và Simeone sẽ hy sinh tất cả để cái kết ấy không đến vào lúc này.

Những mùa bóng của Simeone ở Atletico Madrid: