Trước trận mở màn bảng B tại VCK giải U23 châu Á, Nhật Bản với vị thế là một trong những ứng viên cho chức vô địch được đánh giá "cửa trên" so với đội bóng vùng Trung Đông Saudi Arabia. Thế nhưng, kịch bản cuộc đối đầu trên sân Thammasat lại làm bất ngờ rất nhiều người hâm mộ.

Dù bị đánh giá thấp hơn song chính Saudi Arabia mới là đội nhập cuộc tốt hơn. Lối chơi pressing của Saudi Arabia khiến Nhật Bản không thể triển khai thế trận tấn công. Một số thời điểm trong hiệp 1, Saudi Arabia còn kịp tung ra vài đường phản công rất sắc bén với tốc độ cao, khiến hàng phòng ngự của Nhật Bản phải làm việc vất vả.

Sự nguy hiểm của Saudi Arabia và sự lỏng lẻo của hàng phòng ngự Nhật Bản được thể hiện một cách rõ nét sau bàn mở tỷ số của đội bóng vùng Trung Đông khi hiệp 2 mới trôi được 3 phút. Cầu thủ Ghareeb bên phía Saudi Arabia có một pha đột phá trung lộ vượt qua một loạt các cầu thủ Nhật Bản rồi tạo điều kiện thuận lợi giúp người đồng đội Al-Khulaif tung cú sút chéo góc không cho thủ môn Nhật Bản cơ hội cản phá.

Trận đấu trở nên hấp dẫn hơn hẳn sau bàn mở tỷ số. Thế nhưng, Nhật Bản cũng chỉ mất khoảng hơn 10 phút để tìm bàn san bằng cách biệt. Bàn thắng này đến từ khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân của cầu thủ Meshino với một pha cứa lòng đẳng cấp.

U23 Nhật Bản (áo lam) mắc nhiều sai lầm và xứng đáng nhận thất bại.

Sau bàn gỡ của Nhật Bản, hai đội chơi khá giằng co với thế trận cân bằng. Tưởng chừng trận đấu sẽ khép lại với tỷ số hòa nhưng đến phút 88, hệ thống phòng ngự của Nhật Bản tiếp tục mắc lỗi. Cả hàng phòng ngự màu áo lam bất lực để Al-Buraikan dốc bóng ở khu vực trung lộ, để rồi, thủ môn của Nhật Bản buộc phải phạm lỗi trong vòng cấm. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài cho Saudi Arabia hưởng phạt đền và Ghareeb không bỏ lỡ cơ hội để ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho Saudi Arabia.

Như vậy, từ một ứng viên cho chức vô địch, Nhật Bản đã để lại màn trình diễn đáng thất vọng. Thất bại này khiến Nhật Bản rơi xuống thứ ba ở bảng B, đối diện với nguy cơ bị loại khỏi giải đấu ngay từ vòng bảng. Đây có thể coi là cú sốc thứ hai ở giải U23 châu Á 2020 tính tới thời điểm hiện tại, sau trận đấu mà Thái Lan hủy diệt Bahrain 5-0.

Tỷ số chung cuộc: U23 Nhật Bản 1-2 U23 Saudi Arabia

Đội hình:

U23 Nhật Bản: Osako Keisuke, Watanabe Tsuyoshi, Okazaki Makoto, Koga Taiyo, Sugioka Daiki, Tanaka Ao, Tanaka Shunta, Hashioka Daiki, Meshino Ryotaro, Reo Hatate, Ogawa Koki

U23 Saudi Arabia: Mohammed Al Yami, Khalid Dubaysh, Hassan Al Tambakti, Abdulbaset Al-Hindi, Abdulelah Alamri, Abdulrahman Ghareeb, Nasser Al Omran, Saud Abdulhamid, Mukhtar Ali, Ayman Al-Khulaif, Abdulrahman Al-Yami