Romelu Lukaku cho biết sẽ chào đón Thibaut Courtois trở lại tuyển Bỉ với vòng tay rộng mở.
Sự việc xảy ra sau trận hòa tuyển Áo 1-1 tại vòng loại Euro 2024, khi Courtois được cho đã tức giận vì không được trao băng đội trưởng ở trận đấu đó. Với việc tiền vệ Kevin De Bruyne vắng mặt, Courtois dự kiến sẽ mang băng đội trưởng trong trận đấu mà anh được vinh danh cho cột mốc 100 trận khoác áo tuyển Bỉ. Nhưng thay vào đó, tiền đạo Lukaku mới là người được tân HLV Domenico Todesco trao cho vinh dự, và đã khiến thủ thành 31 tuổi của Real Madrid tức giận. Cũng có tin, sau trận hòa trước tuyển Áo, Courtois đã có xô xát với các đồng đội trong phòng thay đồ.
Rắc rối chưa dừng lại, Courtois sau đó công khai đáp trả tuyên bố của HLV Tedesco, người bóng gió rằng cầu thủ vì “giận dỗi” đã từ chối cùng đội bay đến Estonia thi đấu trận vòng loại tiếp theo. Courtois khẳng định anh rút khỏi đội hình tham dự trận đấu là do chấn thương đầu gối. Tình hình từ đó xem ra vẫn căng thẳng cho đến nay, dù Courtois bị rách dây chằng đầu gối và đang hồi phục sau cuộc phẫu thuật kể từ tháng 8. HLV Tedesco trong tuần này cho biết ông nhiều tháng qua không liên lạc với thủ môn của Real Madrid. Trong khi, hậu vệ cánh Timothy Castagne thì nêu quan điểm rằng anh không nghĩ Courtois có thể trở lại đội tuyển mà không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào.
Thủ thành Thibaut Courtois và HLV Domenico Tedesco có vẻ đang có rạn nức lớn.
Tuy nhiên, Lukaku lại bày tỏ quan điểm khác trong một cuộc họp báo khi tuyển Bỉ chuẩn bị cho trận vòng loại tiếp theo gặp Áo ở Vienna vào thứ Sáu: “Ý tôi là từ tận đáy lòng: chúng ta phải bỏ lại những gì đã xảy ra phía sau. Ngày Thibaut quyết định trở lại, đơn giản đó là một sự trở lại. Nếu điều đó xảy ra, anh ấy vẫn sẽ có giá trị lớn. Khi đó Thibaut sẽ tự mình trả lời trong phòng thay đồ. Bạn biết đấy, tôi muốn kêu gọi giới truyền thông đừng liên tục viết rằng Thibaut Courtois hoặc bất kỳ cầu thủ nào khác đã nói thế này hoặc làm thế kia. Chúng ta cần bỏ lại phía sau những vấn đề đó. Tôi chúc Thibaut phục hồi tốt, đó là điều quan trọng nhất lúc này và nếu anh ấy trở lại, tôi sẽ là người đầu tiên chào đón với vòng tay rộng mở”.
Lukaku được chọn làm đội trưởng vào tháng 6, thay cho De Bruyne bị chấn thương. Tiền đạo này nói thêm: “Chiếc băng đội trưởng đó mang tính biểu tượng. Nhưng có một số cầu thủ ở đây có thể tự mình gánh vác trách nhiệm đó”.
Tân HLV Tedesco giúp tuyển Bỉ thắng 4 hòa 1 sau 5 lượt trận vòng loại để dẫn đầu bảng F. Một tấm vé đến Đức năm 2024 sẽ nằm trong tay nếu họ thắng trên sân tuyển Áo (nhì bảng, cũng 13 điểm) vào thứ Sáu, mà không cần quan tâm đến kết quả trận đón tiếp Thụy Điển (hiện xếp thứ 3, 6 điểm) sau đó 3 ngày.