Động thái khác biệt của Mỹ
Khi lực lượng Houthi phóng tên lửa và tấn công 3 tàu thương mại ở phía nam Biển Đỏ vào cuối tuần trước, một câu hỏi được đặt ra ngay lập tức: Liệu Mỹ có tấn công đáp trả?
Nhóm vũ trang Houthi được Iran hậu thuẫn đã tăng cường mạnh mẽ các cuộc tấn công nhằm vào các tàu thuyền đi về phía eo biển Bab el-Mandeb. Các tàu Hải quân Mỹ cũng đã bắn hạ một loạt máy bay không người lái được cho là được phóng từ lãnh thổ mà nhóm này kiểm soát ở Yemen.
Nhưng cho đến nay, Mỹ vẫn tránh một sự trả đũa quân sự. Điều này là một sự khác biệt rõ rệt so với ở Iraq và Syria, khi quân đội Mỹ đã có nhiều cuộc đáp trả nhằm vào lực lượng dân Houthi sau khi nhóm này phóng tên lửa và máy bay không người lái vào các căn cứ của lực lượng Mỹ.
Không có ai bị thương trong các sự cố của Houthi, mặc dù các tàu thương mại bị hư hại. Và các quan chức Mỹ lập luận rằng về mặt kỹ thuật, nhóm Houthi không nhắm mục tiêu vào các tàu hoặc lực lượng của Mỹ.
Houthi đã gia tăng tấn công kể từ khi bắt đầu cuộc chiến giữa Israel và Hamas và tăng vọt sau vụ ném bom một bệnh viện ở Gaza khiến nhiều người thiệt mạng và bị thương. Các thủ lĩnh Houthi khẳng định Israel là mục tiêu của họ.
Tàu khu trục mang tên lửa dẫn đường lớp Arleigh Burke USS Carney của Mỹ.
Sau các cuộc tấn công cuối tuần, phát ngôn viên quân sự của Houthi cho biết nhóm này muốn "ngăn chặn các tàu Israel di chuyển trên Biển Đỏ (và Vịnh Aden) cho đến khi hành động gây hấn của Israel chống lại những người anh em của chúng tôi ở Dải Gaza dừng lại".
Một trong những con tàu thương mại bị tấn công vào Chủ nhật (3/12) là chiếc Unity Explorer thuộc sở hữu của một công ty Anh, trong đó có Dan David Ungar sống ở Israel. Truyền thông Israel xác định Ungar là con trai của tỷ phú vận tải biển Israel Abraham "Rami" Ungar. Nhưng bất kỳ mối liên hệ nào của Israel với các tàu khác đều không rõ ràng.
Một loạt các cuộc tấn công khác cũng xảy ra vào hôm Chủ nhật vào các tàu Unity Explorer, Number 9 và Sophie II, tất cả đều là tàu chở hàng. Và suốt ngày hôm đó, tàu khu trục USS Carney của Hải quân đã bắn hạ 3 máy bay không người lái đang hướng về phía con tàu và cũng đến hỗ trợ các tàu thương mại.
Hôm thứ Tư (6/12), tàu USS Mason đã bắn hạ một máy bay không người lái.
Tính toán của Mỹ
Lực lượng do Iran hậu thuẫn đã phóng tên lửa hoặc tên lửa đạn đạo tầm gần vào các căn cứ của Mỹ ở Iraq 37 lần và ở Syria 40 lần. Đáp lại, Mỹ đã không kích 3 lần ở Syria kể từ ngày 17/10, nhắm vào các kho vũ khí và các cơ sở khác có liên hệ trực tiếp với Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) và lực lượng dân quân. Trong khi đó, quân đội Mỹ vẫn chưa trả đũa các cuộc tấn công của Houthi ở Biển Đỏ.
Động thái này phản ánh phần lớn xuất phát từ những lo ngại của chính quyền Tổng thống Mỹ Joe Biden về việc hủy bỏ thỏa thuận ngừng bắn đang lung lay ở Yemen và gây ra một cuộc xung đột lớn hơn trong khu vực.
Cả công khai lẫn riêng tư, các quan chức Mỹ đều nhấn mạnh rằng có sự khác biệt giữa các vụ đánh bom ở Iraq, Syria và các cuộc tấn công của Houthi. Tuần này, Mỹ cho biết họ đang thảo luận với các đồng minh về việc sử dụng lực lượng đặc nhiệm hải quân để hộ tống các tàu thương mại ở Biển Đỏ.
Các quan chức Mỹ lo lắng về việc "châm" một thùng thuốc súng ở Trung Đông kể từ sau vụ tấn công của Hamas nhằm vào Israel vào ngày 7/10. Các quan chức đã nỗ lực để kiềm chế xung đột tại Dải Gaza.
Theo các báo cáo, Ả Rập Saudi, đối tác quan trọng của Mỹ trong khu vực và gần đây đã nối lại quan hệ với Israel, cũng đang kêu gọi Mỹ kiềm chế.
Một phát ngôn viên của Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết: "Trước hành vi gần đây của lực lượng Houthi nhắm vào dân thường và nạn cướp biển của lực lượng này ở vùng biển quốc tế, chúng tôi đã bắt đầu xem xét các biện pháp trừng phạt tiềm năng".
Tuy nhiên, trong nội bộ Lầu Năm Góc, nhiều người tin rằng xung đột đã leo thang - và lực lượng Mỹ trên bộ cũng như trên biển ở Trung Đông - đang ngày càng gặp nguy hiểm.
Phó Đô đốc đã nghỉ hưu John Miller, cựu chỉ huy lực lượng hải quân Mỹ ở Trung Đông, cho biết: "Đã đến lúc chúng ta bắt đầu bắn trả".