Để tạo điều kiện cho các cầu thủ trẻ, bầu Đức thực hiện một cuộc "cách mạng" vào cuối năm 2014. Hàng loạt cái tên bị thanh lý, đội hình HAGL trẻ hóa triệt để với các nhân tố từ lò JMG như Công Phượng, Văn Toàn, Xuân Trường…

Đội bóng phố Núi chấp nhận những khó khăn ban đầu. Thậm chí, bầu Đức chẳng quá lo lắng trước nguy cơ xuống hạng. HAGL tin tưởng rằng sẽ được "hái quả ngọt" sau vài mùa giải.

Nhưng 4 mùa giải trôi qua. Điều người hâm mộ đội bóng phố Núi mong đợi vẫn chưa đến. HAGL vẫn chỉ quanh quẩn ở nhóm dưới BXH, với một phong độ phập phù, thắng thua đôi khi dựa nhiều vào… cảm hứng.

Những điểm yếu của HAGL đã tồn tại suốt từ mùa giải này qua mùa giải khác.

Việc giành hơn mùa giải trước đó một vài điểm hay đạt hiệu số bàn thắng bại tốt hơn chút xíu trên thực tế không mang lại nhiều ý nghĩa.

Đã có những HLV đến và đi. Vị trí GĐKT cũng do một chuyên gia từ Hàn Quốc đảm nhận. Ngoại binh thay đổi liên tục, các vị trí nội binh cũng xáo trộn không ít. Để rồi, HAGL vẫn đối mặt với vấn đề y hệt như lúc mới đưa lứa U19 lên đá V.League: Hàng thủ tổ chức kém và thủ môn hay mắc sai lầm.

Mặt trận tấn công của HAGL cũng không hình thành bản sắc như nhiều CĐV từng mong đợi. Lối đá phỏng theo Arsenal mà HLV Graechen từng mơ ước không thể thành hiện thực.

Bản thân các cầu thủ lứa U19 khi xưa cũng phải trầy trật trên con đường trưởng thành.

Văn Toàn, Công Phượng, Xuân Trường… đều từng trải qua những quãng thời gian khó khăn, bế tắc mới dần khẳng định được tên tuổi.

Tuy nhiên, bóng đá môn thể thao tập thể. Mỗi mắt xích trong đội có nhiệm vụ riêng, chỉ cần một vị trí kém hiệu quả, lập tức vấn đề sẽ xuất hiện. Huống hồ HAGL tồn tại quá nhiều điểm yếu không được sửa chữa, khiến cho những nỗ lực đơn lẻ đôi khi trở nên vô ích.

Sau Asiad 2018, Công Phượng từng xúc động nói lời tạm biệt những giải đấu cấp độ trẻ. Sẽ không còn chữ U nào phía trước nữa, những ngày tháng U19 rồi U23 đã qua, trước mắt Phượng là cuộc cạnh tranh giành suất trên ĐTQG.

Từ một khía cạnh nhất định, câu chuyện của cá nhân Công Phượng đem đến nhiều suy nghĩ cho HAGL. 4 năm là thời gian không hề ngắn cho một cầu thủ tích lũy kinh nghiệm chinh chiến tại V.League.

Vậy nhưng tại sao HLV Dương Minh Ninh lại phải thốt lên: "Riêng hàng phòng ngự, không thể chấp nhận khi các cầu thủ ở tuyến dưới để lộ quá nhiều điểm yếu, kèm người lỏng lẻo dẫn đến một loạt bàn thua từ sớm".

Đó là hậu quả của một kế hoạch đầy tham vọng nhưng lại vấp phải quá nhiều xáo trộn giữa chừng.

Mục tiêu lọt vào top 5 mùa giải này gần như không thể thành hiện thực. Nền tảng để thực hiện một bước nhảy vọt trong mùa giải năm sau cũng khá mờ mịt.

Những cầu thủ lứa U19 năm nào đang dần bước vào gian đoạn chín nhất trong sự nghiệp. Hơn lúc nào hết, đội bóng phố Núi cần một kế hoạch chu toàn để tận dụng điều này và hướng tới các mục tiêu lớn.

Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn… xứng đáng với những cuộc chinh phục thực sự, thay vì cứ năm này qua năm khác lo trụ hạng và phải nhìn các CLB khác tranh ngôi vô địch.