Theo tạp chí quân sự Jane's defence weekly, đại diện Lockheed Martin đã gặp gỡ 40 hãng chế tạo Ấn Độ tại Bangalore với mục đích đánh giá tiềm năng hợp tác triển khai dây chuyền lắp ráp máy bay F-16 Block 70 phù hợp với yêu cầu “Hãy chế tạo chúng tại Ấn Độ” của New Delhi.
Sau cuộc gặp gỡ, đại diện Lockheed Martin, Randy Howard cho biết các đối tác Ấn Độ rất hào hứng với đề xuất của hãng này.
Giới chuyên gia quân sự đánh giá, động thái vận động hành lang nói trên của Lockheed Martin là để tạo cơ hội cho khả năng thắng thầu của máy bay F-16 tại gói thầu Ấn Độ sắp tổ chức. Cùng Lockheed Martin, còn có hãng Saab (Thụy Điển) với sản phẩm JAS-39E Gripen.
Hình ảnh của biến thể F-16 Block 70/72. Ảnh: Lockheed Martin.
Với việc được tiếp cận dây chuyền lắp ráp phiên bản mới nhất của máy bay chiến đấu F-16, các hãng chế tạo Ấn Độ có thể đi dần từ việc gia công tới sản xuất phụ kiện cung cấp cho khoảng 3.200 máy bay F-16 đang hoạt động trong biên chế quân đội nhiều quốc gia trên thế giới.
Lockheed Martin dự kiến sẽ thành lập liên doanh với các đối tác Ấn Độ, tương tự như mô hình liên doanh Tata Advanced Systems Limited - TASL chuyên lắp ráp máy bay vận tải quân sự C-130 Hercules đã thành công trước đó. Tham vọng của nhà chế tạo Mỹ còn là chuyển hoàn toàn dây chuyền lắp ráp máy bay F-16 sang Ấn Độ để tối ưu chi phí và giá thành sản phẩm.
Theo nhiều nguồn tin, Lockheed Martin dự định sẽ sản xuất biến thể F-16 Block 70/72 (còn gọi tạm thời là F-16IN) tại Ấn Độ. Biến thể trên sẽ chỉ được sản xuất ở quốc gia Nam Á này.
Không quân Ấn Độ hiện thiếu máy bay chiến đấu trầm trọng. Trong trường hợp, dây chuyền lắp ráp F-16 Block 70/72 được triển khai, phiên bản “Chim ưng chiến” này sẽ thay thế cho các đơn vị máy bay MiG-27 và Mirage 2000 cũ của Ấn Độ.