Sau gần một năm trì hoãn, Lockheed Martin đã chia sẻ tin tức thú vị trên trang X của họ: "Chúng tôi đã bắt đầu giao các máy bay F-35 theo cấu hình TR-3. Những chiến đấu cơ nâng cấp này được trang bị khả năng huấn luyện chiến đấu - một bước quan trọng hướng tới việc đạt được khả năng hoạt động đầy đủ".
Vào ngày 19 tháng 7, Không lực Hoa Kỳ (USAF) đã nhận được 2 chiếc F-35 trong cấu hình mới nhất. Một trong những máy bay hiện đang đồn trú tại Dannelly Field, Alabama, trong đội hình Không đoàn tiêm kích số 187 của Lực lượng Vệ binh Quốc gia, trong khi máy bay còn lại nằm ở Căn cứ Không quân Nellis, Nevada.
Theo ghi nhận, Lockheed Martin hiện có khoảng 100 máy bay chiến đấu F-35 trong kho của mình, tất cả đều đang chờ được nâng cấp lên chuẩn TR-3 trước khi giao cho khách hàng trong nước và quốc tế.
Bản nâng cấp TR-3 được thiết kế để tăng cường đáng kể khả năng tính toán, bộ nhớ và xử lý dữ liệu của máy bay, đảm bảo F-35 tiếp tục dẫn đầu về công nghệ quân sự hiện đại.
Trọng tâm của bản nâng cấp này là bộ xử lý lõi tích hợp mới, dự kiến mạnh hơn hệ thống hiện tại gấp 25 lần. Cải tiến này cho phép xử lý dữ liệu nhanh hơn và hiệu suất vượt trội trong các tình huống quan trọng của nhiệm vụ.
Một điểm nổi bật quan trọng khác của bản nâng cấp TR-3 là việc triển khai hệ thống hiển thị buồng lái toàn cảnh mới, cung cấp cho phi công góc nhìn trực quan và toàn diện về chiến trường, nâng cao đáng kể khả năng nhận thức tình huống và ra quyết định. Ngoài ra gói TR-3 bao gồm cải tiến về khả năng tác chiến điện tử.
Gói nâng cấp phần mềm TR-3 mang lại sức mạnh vượt trội cho tiêm kích F-35.
Quay lại tháng 8 năm 2023, Lockheed Martin đã gặp phải vấn đề trong việc tích hợp bản cập nhật TR-3 mới nhất. Điển hình như Không quân Bỉ khi chuẩn bị nhận 34 chiếc F-35 đã phải đối mặt với thực tế này trực tiếp. Theo thỏa thuận giữa Lockheed và Bỉ, 2 tiêm kích nâng cấp đầu tiên phải được giao vào cuối năm 2023.
Tuy nhiên Không quân Bỉ đã từ chối chấp nhận máy bay hoàn thiện đầu tiên có số đăng ký AY-01, bất chấp chúng lăn bánh khỏi dây chuyền lắp ráp cuối cùng.
Quân đội Bỉ tuyên bố rằng hai máy bay đầu tiên (AY-01 và AY-02) không đáp ứng được các yêu cầu kỹ thuật của gói Block 4, bao gồm bản cập nhật TR-3. Vào thời điểm đó, truyền thông Bỉ chỉ ra rằng hợp đồng mua hàng nêu rõ việc giao máy bay ở phiên bản tiên tiến nhất hiện có.
Trung tướng Michael J. Schmidt, giám đốc điều hành chương trình F-35 JPO, gần đây đã xác định rằng các đơn vị tác chiến có thể bay an toàn trên phiên bản "rút gọn" của phần mềm TR-3 sau khi các cuộc thử nghiệm bay thành công chứng minh được tính ổn định.
Các đối tác và người dùng F-35 đã phê duyệt một kế hoạch áp dụng phiên bản "rút gọn" này để phía Mỹ tiếp tục giao hàng. Trước đây, việc bàn giao chậm trễ đã làm gián đoạn việc tiếp nhận và đào tạo phi công mới cũng như bảo dưỡng máy bay chiến đấu.
“Chúng tôi đã triển khai phương pháp tiếp cận theo từng giai đoạn để cung cấp máy bay chiến đấu F-35 với gói phần mềm nâng cấp TR-3”, Trung tướng Schmidt giải thích trong một tuyên bố báo chí.
“Giai đoạn đầu tiên sẽ cung cấp máy bay có khả năng huấn luyện ban đầu vào tháng 7 và tháng 8. Đến cuối tháng 8, các tiêm kích có khả năng chiến đấu mạnh mẽ sẽ được cung cấp và chúng tôi đặt mục tiêu cung cấp những chiếc F-35 với gói phần mềm TR-3 có khả năng chiến đấu hoàn toàn vào năm 2025”.
Lockheed Martin tuyên bố rằng họ sẽ giao những chiếc F-35 mới “khi chúng lăn bánh khỏi dây chuyền, theo quy trình tiêu chuẩn của chúng tôi, đồng thời chuẩn bị và giao những máy bay trước đây đang chờ đợi để giải quyết và xóa bỏ tình trạng tồn đọng một cách hiệu quả”.
Một phát ngôn viên lưu ý rằng những máy bay đang chờ đợi “được bảo dưỡng để đảm bảo chúng có thể được giao kịp thời. Chúng sẽ nhận bản cập nhật phần mềm mới nhất trước, đây là quy trình lập tài liệu đi kèm với việc giao máy bay mới”.
Lockheed Martin cũng đề cập rằng những lô hàng đầu tiên sẽ được gửi cho USAF khi chúng trải qua "quy trình kiểm tra khả năng bay" . Đối tác quốc tế sẽ nhận được hàng sau đó "khi quá trình triển khai diễn ra" .