Đây là kết quả nghiên cứu của các nhà khoa học từ Đại học Sunshine Coast và Đại học Queensland. Phát hiện của họ đã được công bố trên tạp chí Khoa học mở của Hiệp hội Hoàng gia Australia.
Trong khi những con mèo túi phương Bắc cái có thể sống tới 4 năm, những con đực của loài này là loài động vật có vú gần như lớn nhất được biết đến, nghĩa là chúng chết sau một mùa giao phối. Trong khi thú có túi nhỏ hơn chết vì cơ thể chúng tràn ngập cortisol và các hormone gây căng thẳng khác sau khi quan hệ tình dục, loài mèo túi không trải qua phản ứng hóa học tương tự, khiến các nhà nghiên cứu trước đây phải suy đoán về lý do tại sao chúng chết hàng loạt hàng năm.
Để tìm hiểu, các nhà nghiên cứu đã theo dõi một nhóm mèo túi đực và mèo cái phía Bắc trong 7 tuần mùa sinh sản của chúng ở Groote Eylandt thuộc Australia, một khu vực không có nhiều động vật ăn thịt của các loài có nguy cơ tuyệt chủng , bằng cách trang bị cho thú có túi các máy đo gia tốc giấu trong ba lô nhỏ.
Họ phát hiện ra rằng trung bình mèo túi đực chỉ nghỉ ngơi 8% thời gian, trong khi con cái dành gần 1/4 (24%) thời gian để nghỉ ngơi. Theo các nhà nghiên cứu, con đực cũng đi những quãng đường rất xa, tương đương với việc con người đi bộ 25 dặm (khoảng 40km) trong một đêm, khiến chúng trở nên dễ mắc bệnh và nhiễm ký sinh trùng hơn trong cuộc tìm kiếm bạn tình.
Mặc dù họ không thể chứng minh rằng việc ưu tiên quan hệ tình dục hơn giấc ngủ đang giết chết loài mèo túi, nhưng các nhà nghiên cứu đã quan sát thấy những con đực đang mắc các triệu chứng thiếu ngủ vào cuối mùa giao phối. Christofer Clemente, đồng tác giả nghiên cứu cho biết: "Chúng bắt đầu rụng lông, không thể tự chải chuốt một cách hiệu quả, giảm cân và chúng cũng thường xuyên gây gổ với nhau".
Nghiên cứu giải thích rằng sự kết hợp giữa tình trạng thiếu ngủ và vận động liên tục sẽ "làm cho chúng không thể phục hồi và có thể giải thích nguyên nhân cái chết được ghi nhận ở những con đực sau mùa sinh sản (ví dụ: chúng trở thành con mồi dễ dàng, không thể tránh va chạm hoặc chết vì kiệt sức). Các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ tìm hiểu xem liệu các loài thú có túi khác cũng phải chịu đựng tình trạng thiếu ngủ trong mùa giao phối và ảnh hưởng tình trạng này đối với tỷ lệ tử vong của chúng.
