Trong chuyến thám hiểm tại rạn san hô ở Belize, nhóm nghiên cứu tại đại học Griffith phát hiện cá thia vây dài có hành động đặc biệt với tôm mysid. Thay vì biến con tôm thành thức ăn, dường như cá thia vây dài đang thuần hóa tôm mysid.
Cá thia thường trồng tảo làm thức ăn, có vẻ như chúng sử dụng phân tôm làm phân bón giúp tảo phát triển. Đổi lại, tôm mysid có nơi ẩn náu an toàn. Cá thia sẽ đuổi bất kỳ kẻ săn mồi nào bơi tới quá gần.
Liệu cá thia có khả năng đồng hóa con mồi, biến chúng trở thành công cụ cho mình?
Các nhà khoa học xác nhận giả thuyết thông qua hàng loạt thí nghiệm, họ nhận thấy tôm mysid bị thu hút bởi mùi của cá thia dù chúng thường chủ động tránh mùi của động vật săn mồi và không đặc biệt quan tâm tới trang trại tảo.
Để xem xét liệu cá thia có tích cực bảo vệ tôm hay không, nhóm nghiên cứu đặt tôm mysid trong một túi nước trong để ở ngoài trang trại, kết quả khi các loài cá khác tìm cách để ăn tôm thì cá thia vây dài tìm mọi cách xua đuổi các con cá khác quanh tôm mysid.
Cuối cùng, những chuyên gia kiểm tra lợi ích mà tôm mysid mang lại cho con cá. Họ phát hiện chất lượng tảo và sức khỏe của con cá được cải thiện khi có tôm mysid ở xung quanh, so với trang trại không có bóng tôm.
William Feeney, trưởng nhóm nghiên cứu, cho biết: "Nghiên cứu thực địa và thí nghiệm hành vi mà chúng tôi tiến hành ở Trạm Carrie Bow Cay cung cấp bằng chứng mối quan hệ giữa cá thia và tôm mysid phản ánh quá trình thuần hóa, tương tự cách con người nuôi động vật trang trại. Đây là trường hợp đầu tiên về động vật có xương sống không phải con người thuần hóa loài khác".