Hồi tháng 2 năm 2016, tờ The Phnom Penh Post dẫn lời Tư lệnh Hải quân Campuchia - Đô đốc Tea Vinh cho biết, nước này đang đàm phán mua 2 tàu chiến dài 140 m lắp đặt các thiết bị và vũ khí hiện đại từ Trung Quốc.
Sau khi thông tin trên được tiết lộ, hầu hết dự đoán đều cho rằng Campuchia sẽ mua lại khu trục hạm Type 051B sắp bị loại khỏi biên chế Hải quân Trung Quốc. Tuy nhiên cũng có nhận định cho rằng quốc gia Đông Nam Á có thể sẽ "chơi sang" bằng cách đặt mua khinh hạm Type 054, hoặc thậm chí là biến thể Type 054A tiên tiến hơn.
Nhưng thật bất ngờ, trang mạng sina của Trung Quốc lại vừa hé lộ rằng tàu hộ vệ tên lửa C28A mới chính là ứng viên số 1, được Phnom Penh dành sự quan tâm đặc biệt.
Tàu hộ vệ tên lửa C28A số hiệu 920 được Trung Quốc đóng cho Hải quân Algeria
Về cơ bản, C28A là một biến thể thu nhỏ dựa trên nguyên mẫu khinh hạm Type 054A đang phục vụ trong biên chế Hải quân Trung Quốc (PLAN), con tàu có chiều dài 120 m; chiều rộng 14,4 m; mớn nước 3,87 m; lượng giãn nước tiêu chuẩn 2.880 tấn và lên tới 3.000 tấn khi đầy tải.
C28A được trang bị 4 động cơ diesel MTU-1163 16V cùng với hệ thống xả khí thải Mecmar, tốc độ tối đa ước đạt 30 hải lý/h (56 km/h), tốc độ hành trình và tầm hoạt động chưa được nhà sản xuất công bố.
Thiết bị điện tử trên những chiến hạm C28A mà Trung Quốc xuất khẩu sang Algeria bao gồm radar cảnh giới đường không SMART-S Mk 2 (Pháp) và Type 364 (Trung Quốc); radar kiểm soát hỏa lực Type 345 và Type 347; radar dẫn đường hàng hải Kelvin Hughes, cùng với bệ phóng mồi bẫy gây nhiễu Type 726-4.
Vũ khí của C28A khá mạnh và toàn diện, trong đó đáng chú ý nhất là 8 tên lửa hành trình chống hạm C-802A tầm bắn 180 km, tốc độ Mach 0,9, mang theo đầu đạn nặng 165 kg; cùng với 8 tên lửa phòng không HQ-7 có phạm vi hoạt động trong khoảng 0,7 - 15 km, độ cao diệt mục tiêu 15 - 6.000 m.
Bên cạnh đó, tàu còn được trang bị pháo hạm NG-16-1 cỡ 76,2 mm; 2 pháo phòng không bắn nhanh Type 730 và 6 ngư lôi chống ngầm hạng nhẹ Yu-7 324 mm, sàn đáp cùng với nhà chứa máy bay ở đuôi cho phép mang theo 1 trực thăng hạng trung trong các chuyến hải trình dài ngày.
Tàu hộ vệ C28A của Algeria thử nghiệm phóng tên lửa chống hạm C-802
Hiện tại chưa rõ Campuchia sẽ thu xếp ngân sách ra sao để có thể mua sắm lớp chiến hạm trị giá hàng trăm triệu USD này, nhưng nhiều khả năng Bắc Kinh sẽ cấp tín dụng ưu đãi cho Phnom Penh tương tự những gì họ đã làm trong quá khứ. Với năng lực đóng tàu của mình, dự đoán Trung Quốc có thể giao hàng cho Campuchia trong thời gian chỉ khoảng 2 năm.
Nếu chính thức "chốt" C28A, Hải quân Campuchia sẽ thực sự "lột xác", vươn lên trở thành một thế lực không thể xem thường tại khu vực vịnh Thái Lan nói riêng cũng như trong vùng Đông Nam Á nói chung.
Sức mạnh khinh hạm C28A của Hải quân Algeria