1. Trận đấu mới trôi được bốn phút, các CĐV Liverpool đã muốn đứng dậy bỏ về. Vẫn là cái cảm giác chán chường, bực bội ấy, khi những vấn đề cũ mà họ đã phàn nàn suốt bao nhiêu năm quay lại ám ảnh.
Kieran Trippier chuyền một đường bóng dài nhưng đơn giản vào vòng cấm. Pha bóng ấy không bao giờ được tính là một cơ hội, chỉ trừ phi hàng thủ tự sát.
Và hôm ấy, hàng thủ của Liverpool tự sát thật. Dejan Lovren nhìn quả bóng trôi qua đầu mình và phản ứng như một lão tướng, đang chơi một trận cầu kỷ niệm. Simon Mignolet cố sửa sai lầm cho người đồng đội, rốt cục lại tự phạm sai lầm của riêng mình. Harry Kane thoát xuống, nhẹ nhàng thoát qua thủ thành người Bỉ và ghi bàn mở tỷ số.
Hàng thủ của Liverpool mùa giải trước sớm vỡ vụn trước Tottenham.
Đấy chỉ là… khởi đầu. Ít lâu sau, Lovren lại không thể cắt được quả phát bóng dài của Hugo Lloris, Harry Kane lại thoát xuống rồi tỉa bóng cho Son Heung-min nhân đôi cách biệt. 2-0 cho Tottenham, Lovren bị rút ra nghỉ chỉ sau 31 phút thi đấu.
Mo Salah gỡ lại cho Liverpool một bàn. Nhưng trước khi hết hiệp 1 tỷ số đã là 3-1 khi Joel Matip đánh đầu pha bóng đến ngay chỗ… Dele Alli. Bàn ấn định tỷ số 4-1 cho Tottenham đến 11 phút sau giờ nghỉ, khi Mignolet bay người vô vọng trước cú đánh đầu cận thành của Kane.
Hôm ấy, Liverpool kiểm soát bóng 64%. Họ hoàn toàn lấn át Tottenham ở các thông số. Chuyền nhiều hơn, sút nhiều hơn, nhiều cơ hội ghi bàn hơn, vậy mà lại thua 1-4.
Alberto Moreno, Lovren và Mignolet đều chơi rất tệ. Klopp cố bao nhiêu đi nữa, thì những cầu thủ phòng ngự này chỉ chuyển từ tệ sang… tệ hơn. Hôm ấy là ngày 22/10, Premier League mới trôi qua được 9 vòng, và Liverpool đã để lọt lưới 16 bàn. Cuối mùa bóng ấy, người ta tự hỏi: nếu như Virgil Van Dijk đến đây vào mùa Hè, thay vì mùa Đông, thì phải chăng mọi việc đã khác?
2. Chưa đầy một năm sau ngày ấy, Liverpool chuẩn bị đến Wembley lần nữa. Lần này là một tâm thế rất khác. Họ muốn chứng tỏ mình đủ bản lĩnh để vô địch, họ muốn chứng tỏ mình đã bịt được những lỗ rò để sẵn sàng bước lên vũ đài dành cho những nhà vô địch.
4/5 cái tên từng đứng nơi hàng thủ trận gặp Tottenham cách đây một năm đã được thay thế. Trent Alexander-Arnold và Andrew Robertson giờ đã là cặp hậu vệ biên của đội bóng vùng Merseyside. Chỉ trong vòng 11 tháng, từ những con người hoàn toàn vô danh, Alexander-Arnold đã đi dự World Cup cùng đội tuyển Anh, người còn lại thì trở thành thủ quân của đội Scotland.
Ở trung tâm hàng thủ, Van Dijk tạo ra một hiệu ứng tức thì sau khi gia nhập Liverpool từ Southampton hồi tháng Giêng. Đứng cạnh anh bây giờ là Joe Gomez, người cách đây một năm đá hậu vệ phải, nhưng sau đó đã được dời vào trung lộ và cho thấy sự tiến bộ.
Cuối cùng, quan trọng hơn cả, sau năm năm chịu đựng những sai lầm của Mignolet và cảm thông cho Loris Karius, giờ họ có một thủ môn thực sự chất lượng: Allison Becker, lựa chọn số một của đội tuyển Brazil.
Liverpool mới để lọt lưới một bàn sau 4 trận đầu tiên, từ sai lầm của chính… Alisson. Nhưng không ai gọi đó là sai lầm chết người cả. Nó đến trong một trận thắng, và sai lầm là quá nhỏ nhoi so với niềm tin mà anh mang đến giữa khung gỗ.
Với Alisson, Liverpool đã có được "tấm khiên thép" trong khung thành.
Liverpool mùa này quả nhiên mang một khí thế rất khác. Họ tấn công vẫn hừng hực lửa, nhưng hàng thủ đã vững vàng hơn rất nhiều. Tuy nhiên, 4 trận đấu đã qua trước Brighton, Crystal Palace, West Ham và Leicester vẫn được xem là những cữ dượt nhẹ nhàng cho thầy trò Juergen Klopp.
Từ trận đại chiến với Tottenham tới đây, hàng thủ của Liverpool mới thực sự được thử sức. Bảy trận đấu tiếp theo của họ sẽ diễn ra trước các đối thủ: Tottenham, Paris Saint-Germain, Southampton, Chelsea, Chelsea lần nữa, Napoli, Manchester City. Nghĩa là 5 trận trước những hàng tấn công rất mạnh.
Bảy trận đấu này rất có thể sẽ định hình mùa giải này của Liverpool. Họ sẽ bứt lên như một nhà chinh phục, hay sẽ phơi bày những vấn đề mới. Đêm nay, Wembley sẽ cho chúng ta những dấu hiệu đầu tiên của câu trả lời.