Tiền đạo người Nigieria Uche Iheruome là cái tên nhẵn mặt ở V.League. Anh bắt đầu thi đấu tại Việt Nam từ năm 2011 và lang bạt qua các đội Cần Thơ, Trẻ Đà Nẵng, An Giang, Than Quảng Ninh và Khánh Hòa trước khi cập bến Thanh Hóa đầu mùa bóng năm nay.
Một nhà môi giới bóng đá Việt Nam làm việc lâu năm tại V.League cho biết mức lương mà Uche nhận được thuộc hàng tốp trong số những ngoại binh, ở mức 12.000 USD/tháng. Theo thông lệ lương đi kèm với tiền lót tay, nên chân sút này nhận khoảng 120.000 USD/năm để thực hiện hết hợp đồng với Thanh Hóa.
Tuy nhiên lúc này, phong độ của Uche không thật sự thuyết phục. Sau 15 vòng đấu, chân sút này ghi được 7 bàn. Tuy nhiên ở một số trận đấu quan trọng cần anh thể hiện đẳng cấp như gặp CLB Hà Nội, SHB.Đà Nẵng, TP.HCM hay Hải Phòng, Uche đều không thể ghi bàn.
Hai trận gần đây, tiền đạo 30 tuổi đều phải ngồi dự bị, một phần do chưa hoàn toàn hồi phục chấn thương đầu gối. Ở vòng 15 gặp TP.HCM trên sân khách, Uche có cơ hội cực tốt để ghi bàn nhưng cú sút ở tư thế trống trải lại đi chệch cột dọc.
Nếu Thanh Hóa thắng trận này, họ sẽ bỏ xa đội đứng thứ 2 là Hà Nội đến 4 điểm, qua đó tạo bước ngoặt lớn trong cuộc đua đến ngôi vô địch. Đã 3 vòng đấu liên tiếp, chân sút từng ghi đến 26 bàn cho Khánh Hòa "tịt ngòi".
Uche "mất tích" trong các trận cầu quan trọng của CLB Thanh Hóa.
Đây là những nguyên nhân ở giai chuyển nhượng giữa mùa giải, Thanh Hóa đã cho thử việc hàng loạt cầu thủ, trong đó có những chân sút người châu Âu để thay cho Uche, nhưng cuối cùng HLV Petrovic không chốt được ai.
Bên cạnh đó, cầu thủ ngoại hay nhất V.League 2014, 2015 Abass Dieng cũng đến Thanh Hóa thử việc. "Abass có đến đá tập với Thanh Hóa 2 trận nhưng hắn giờ tăng cân quá và chân vẫn còn đau nên đi rồi", một trụ cột của đội bóng xứ Thanh tiết lộ.
Thanh Hóa quyết định không thay ngoại binh khi thời hạn cuối cùng của kỳ chuyển nhượng giữa mùa khép lại đồng nghĩa với việc Uche vẫn được trọng dụng. Rõ ràng, họ ở vào thế khó xử bởi lúc này tìm được một tiền đạo ngoại tốt, quen với môi trường V.League rất khó.
Thầy trò HLV Petrovic quyết tâm vô địch V.League bằng mọi giá. Họ vẫn đang nắm trong tay quyền tự quyết. Uche sẽ là quân bài chiến lược của họ ở giai đoạn tăng tốc vào cuối năm. Khi đó, tiền đạo này sẽ không còn ảnh hưởng của chấn thương. Đó là cơ sở để anh lấy lại phong độ đỉnh cao của mình.
Tuy nhiên, nếu Uche tiếp đà sa sút, đội bóng xứ Thanh sẽ gặp nhiều khó khăn ở chặng cuối bởi các chân sút khác của đội đều có không có hiệu suất ghi bàn tốt bằng từ Pape Omar, Lê Thanh Bình cho đến Tuấn Anh. Có thể nói, Thanh Hóa đang chơi một canh bạc "tất tay" mà không dám chắc sẽ giành phần thắng.