Câu nói "không biết Than Quảng Ninh là đội nào" của Lee Nguyễn là khởi nguồn của mọi chuyện. Một bộ phận khán giả, thậm chí cả cầu thủ Than Quảng Ninh cho rằng tiền vệ mang hai dòng máu Việt - Mỹ đang khinh thường đội nhà.
Đến với sân Cẩm Phả, áp lực dồn về Lee Nguyễn nhiều hơn. Khi thất bại của CLB TP.HCM hiển hiện trước mắt, những tiếng la từ khán đài B ngày một dồn dập với nội dung "Lee Nguyễn đã biết Than Quảng Ninh là đội nào chưa?".
Lee Nguyễn không có ý xấu khi nhận định về Than Quảng Ninh (Ảnh: Hiếu Lương)
Thế nhưng, câu nói của Lee Nguyễn hoàn toàn thể hiện sự vô tư và thật lòng của tiền vệ 35 tuổi. Anh không biết Than Quảng Ninh không phải vì coi thường mà thật sự không biết đội bóng đất mỏ là tập thể như thế nào.
Lee Nguyễn sinh ra và lớn lên ở Mỹ. Anh chỉ gắn bó nhiều hơn với Việt Nam khi thi đấu cho HAGL vào năm 2009. Đến năm 2012, Lee Nguyễn rời Việt Nam, trở lại Mỹ thi đấu tại MLS trong màu áo New England Revolution.
Đến tận thời điểm ấy, Than Quảng Ninh vẫn đang thi đấu ở Giải hạng Nhất. Họ thăng hạng lên chơi tại V.League 2014. Lúc đó, Lee Nguyễn đang toả sáng ở Giải bóng đá nhà nghề Mỹ.
Lee Nguyễn chưa từng đối đầu, chưa từng được nghe về Than Quảng Ninh cho đến trước trận đấu vào ngày 14/3. Vì thế, không thể nói Lee ngạo mạn hay coi thường đối thủ ở trường hợp này.
Ở một góc độ khác, câu nói của Lee bằng một cách nào đó vẫn khơi gợi sự tự ái từ một bộ phận khán giả lẫn cầu thủ Than Quảng Ninh. Nó vô tình tạo nên một sự đối địch, một lý do để tinh thần được kích thích chiến đấu quyết liệt hơn và giúp trận đấu hay hơn.
Thực tế, Than Quảng Ninh có một trận đấu tốt hơn so với chính họ. HLV Hoàng Thọ cho rằng các cầu thủ tuân thủ đấu pháp và thi đấu với 200% sức lực. Lee Nguyễn thì bị kiểm toả và đó cũng là cơ hội để CĐV Than Quảng Ninh nổ pháo, phất cờ ăn mừng. Họ cũng không quên đối đáp lại tiền vệ Việt kiều, tạo nên khoảnh khắc ấn tượng ở vòng 3 V.League 2021.
Yếu tố ngôi sao giúp Lee Nguyễn trở thành tâm điểm của sự chú ý. Một câu nói vô tư của anh bỗng trở thành thứ gia vị tạo nên bữa tiệc chất lượng hơn tại Cẩm Phả.
Không phải ngẫu nhiên câu nói của Lee Nguyễn được chú ý, anh được coi là ngôi sao của V.League dù đã bước sang tuổi 35. (Ảnh: Hiếu Lương)
Sự tương tác giữa Lee Nguyễn – Than Quảng Ninh từng xuất hiện giữa HLV đội tuyển Curacao và CĐV tuyển Việt Nam khi hai đội tham dự King's Cup 2019.
HLV Remko Bicentini cũng vô tư như Lee, ông nói không biết đến đội tuyển Việt Nam cho đến trận thầy trò HLV Park Hang-seo gặp đội tuyển Thái Lan. Thật lòng, khó có thể mong gì hơn từ HLV người Hà Lan dẫn dắt một đội tuyển cách Việt Nam nửa vòng Trái đất.
Đội tuyển Việt Nam sau đó gây ra nhiều khó khăn cho Curacao và chỉ chịu thua trên chấm luân lưu sau khi hoà 1-1 trong 90 phút thi đấu chính thức. Thế nhưng, Curacao thắng chung cuộc và CĐV Việt Nam không có cơ hội được "cà khịa" như CĐV Than Quảng Ninh.
Kịch tính trong bóng đá đôi khi được tạo nên từ những câu nói vô tư như thế. Với Lee Nguyễn, anh có lẽ cũng đã biết Than Quảng Ninh là đội bóng như thế nào nhưng anh không đáng bị chế nhạo. Nhờ tầm ảnh hưởng của một ngôi sao, V.League trở nên đáng xem và lôi cuốn hơn rất nhiều.