Với việc Nguyễn Xuân Son được triệu tập dự AFF Cup 2024, lần đầu tiên sau 15 năm, tuyển Việt Nam lại chứng kiến sự góp mặt của một cầu thủ nhập tịch. Phong độ ghi bàn ấn tượng (31 bàn tại V.League 2023/24, 12 bàn trên mọi đấu trường ở mùa giải hiện tại) khiến cầu thủ gốc Brazil được kỳ vọng sẽ gánh vác hàng công ĐTQG cho mục tiêu ít nhất lọt vào chung kết.

Trong quá khứ, cũng từng có nhiều cầu thủ ngoại, không có gốc gác Việt Nam nhập quốc tịch sau quãng thời gian thi đấu tại V.League. Có thể kể đến những cái tên như Hoàng Vũ Samson, Đỗ Merlo, Nguyễn Trung Đại Dương (Suleiman), Trần Trung Hiếu (Geoffrey Kizito)… Tuy nhiên những cái tên này đều chưa một lần được khoác áo tuyển Việt Nam.

Lần gần nhất tuyển Việt Nam sử dụng cầu thủ nhập tịch đã diễn ra từ năm 2009. Đó là thời điểm HLV Calisto quyết định triệu tập 3 cái tên Huỳnh Kesley, Đinh Hoàng La và Đinh Hoàng Max cho 2 đợt tập trung vào giữa tháng 5 và đầu tháng 6.

Khi ấy, tuyển Việt Nam có trận giao hữu với CLB Olympiakos vào ngày 14/5/2009. Trước đối thủ là đội đương kim vô địch Hy Lạp và từng nhiều lần tham dự UEFA Champions League, HLV Calisto trao suất bắt chính cho thủ môn Đinh Hoàng La (Mykola Oleksandrovych Lytovka, gốc Ukraina), sau đó tung Đinh Hoàng Max (Maxwell Eyerakpo, gốc Nigeria) vào sân ở phút 55.

Ở trận đấu này, Đinh Hoàng La để lại ấn tượng tốt với nhiều pha cản phá xuất sắc ở hiệp 2; trong khi đó, Đinh Hoàng Max ghi dấu ấn với tốc độ bên hành lang phải, với pha bóng đáng chú ý nhất là tình huống kiến tạo cho Quang Hải ghi bàn ở phút 83, giúp tuyển Việt Nam thắng 1-0 chung cuộc.

Tới ngày 1/6/2009, tuyển Việt Nam có chuyến làm khách đến Kuwait. Khi ấy, đội chủ nhà đang xếp hạng 118 trên bảng xếp hạng FIFA, hơn tuyển Việt Nam 18 bậc. Thử thách cho đoàn quân của HLV Calisto thêm phần khó khăn bởi thời tiết nóng nực trên đất khách. Khi ấy, dù trận đấu diễn ra lúc 20h nhưng nhiệt độ ngoài trời vẫn lên đến 38 độ C.

Thế nhưng bất ngờ đã xảy ra khi tuyển Việt Nam mới là đội giành được chiến thắng. Trong trận đấu ra mắt ĐTQG, cầu thủ vừa nhập tịch Huỳnh Kesley (Kesley Alves) chơi xông xáo khi được xếp đá chính. Tiền đạo gốc Brazil chính là người mở ra pha tấn công ở phút 36, tạo điều kiện để Vũ Phong kiến tạo cho Trọng Hoàng dứt điểm trong thế đối mặt, mở tỉ số trận đấu.

Ở trong khung thành, thủ môn Đinh Hoàng La tiếp tục được HLV Calisto sử dụng ngay từ đầu. Hàng loạt pha cứu thua xuất sắc của thủ thành sinh năm 1979 đã giúp tuyển Việt Nam đứng vững trước sức ép của tuyển Kuwait, qua đó bảo toàn thắng lợi 1-0 trên đất khách.

Tuy phần nào để lại ấn tượng nhưng sau đó, những cái tên nhập tịch trên đều chưa có cơ hội ra sân ở một trận đấu chính thức nào của tuyển Việt Nam. Đó cũng là lần cuối cùng, người hâm mộ nước nhà được chứng kiến hình ảnh các cầu thủ 100% gốc gác nước ngoài thi đấu cho ĐTQG.

Trong thời gian sau đó, Hoàng Vũ Samson từng là cái tên được nhắc đến nhiều, khi cầu thủ này không ít lần bày tỏ khát khao được cống hiến cho đội tuyển Việt Nam. Tuy nhiên mong ước của tiền đạo ghi 219 bàn tại V.League (top 1 lịch sử giải đấu) đã không trở thành hiện thực.

Phải tới kỳ AFF Cup lần này, cái tên nhập tịch tiếp theo mới xuất hiện ở tuyển Việt Nam. Dù phải chờ đến trận gặp Myanmar vào ngày 21/12 mới đủ điều kiện ra sân, tuy nhiên sự có mặt của Nguyễn Xuân Son vẫn mang đến sự kỳ vọng lớn, và chắc chắn nếu tuyển Việt Nam vào bán kết, đây là cái tên khiến đối thủ phải đặc biệt lưu tâm.