Nhà máy Gigafactory của Tesla tại Nevada chỉ mới 2 năm tuổi, nhưng tầm quan trọng của nó đối với công ty lại không hề nhỏ chút nào.
Gigafactory là nơi pin và động cơ chính của xe hơi điện Tesla được tạo ra trước khi chúng được chuyển đến nhà máy của Tesla ở Fremont, California, để tích hợp vào xe hơi.
Đây là một nhà máy khổng lồ cao 3 tầng, trải dài trên 1.494 km vuông. Bên trong, hơn 2.500 công nhân cùng với các nhà thầu và nhân viên tạm thời làm việc không ngừng nghỉ. Không gian ở đây đủ lớn để lái xe xuyên qua, tuy nhiên chỉ những phương tiện được sử dụng cho quy trình sản xuất mới được phép lên tầng cao hơn.
Điều hành một cơ sở lớn như vậy chắc chắn đôi lúc phải có những vấn đề xảy ra. Một số công nhân nói rằng phòng tắm thường xuyên chật kín người, hơn nữa còn khá bẩn. Một lần, một cựu nhân viên cho biết, phòng tắm cho nam giới bận rộn đến mức một nhân viên phải đặt giấy vệ sinh xuống bên cạnh một cái bệ xí bị tắc và "hành sự" ngay tại đó.
Nhờ Gigafactory, khu vực phụ cận cũng trở nên đông đúc. Nếu bạn chuyển đến làm việc cho Tesla tại Nevada, công ty sẽ cấp cho bạn một nhà ở tạm thời hoặc khách sạn, chẳng hạn như Whitney Peak ở Reno, trong vòng hai tuần cho đến khi bạn tìm thấy một nơi ổn định.
Nhưng mọi chuyện đã trở nên khó khăn hơn kể từ khi Gigafactory đi vào hoạt động và hàng ngàn nhân công đổ về đây, một cựu nhân viên nói.
"Ngôi nhà có giá rẻ nhất chúng tôi tìm thấy cách đây 14 km và phí thuê là...1.200 USD/tháng", một người mô tả.
"Một số người lựa chọn sống trong xe của mình hoặc một chiếc xe dã ngoại đặt tại điểm đỗ, trong khi đó những người khác ngủ trong xe của họ tại bãi đỗ xe Tesla để tiết kiệm chi phí. Họ đã thử ngủ phía sau tòa nhà một thời gian nhưng đã phải bỏ cuộc vì có quá nhiều người ngủ lại tại đó thay vì về nhà".
Thời điểm khó khăn nhất trong ngày để vào được Gigafactory là từ 5:30 đến 6 giờ sáng và lặp lại vào lúc 5:30 đến 6 giờ tối. Đó là khoảng thời gian mọi người đi làm và hình ảnh những hàng dài xe ô tô kéo dài từ bên ngoài cổng nhà máy đến tận nửa Đại lộ Electric không còn là một điều xa lạ với bất kỳ ai.
Dòng xe này đôi lúc quá dài, đến nỗi thay vì quét thẻ nhân viên để vào trong như thường lệ, đôi khi những nhân viên chỉ chìa nó ra cho nhân viên an ninh thấy. Tìm một chỗ đậu xe lại là một thách thức triền miên tại Gigafactory, giống như tại nhà máy chính ở Fremont và trụ sở của Tesla.
Đôi khi, việc sản xuất cứ như đứng trước nòng súng vậy, chỉ sau một vài phút được đào tạo bạn phải bắt tay ngay vào công việc. Công việc không phải là "khoa học tên lửa", một cựu nhân viên cho biết.
"Ai bảo gì bạn phải làm ngay lúc đó, và ở chỗ đó", theo lời một người nói rằng họ đã được điều động làm những việc không đúng với công việc thường ngày. "Kiểu như, ‘Đây này – làm đi nào', và sau đó là, ‘Đứng đó trong 12 tiếng và làm nó".
Những công việc như thế có thể kéo dài trong nhiều ngày, người đó nói. Bốn ngày làm, bốn ngày nghỉ, ba ngày làm, ba ngày nghỉ theo ca.
Nhiều công nhân tại Gigafactory cho biết văn hóa ở đây rốt cuộc đều quy về việc đạt mục tiêu doanh số sản xuất. Công việc vất vả này có vẻ là chuyện thường với một vài nhân viên.
"Tôi làm việc 70 giờ một tuần, và tôi hài lòng với nó", George Stewart, trưởng đội sản xuất pin cho biết.
Stewart nói anh thích đội của mình "làm việc thêm ngoài giờ và đạt đến 50 giờ một tuần". Nhưng anh ta nói nếu họ không làm như vậy thì cũng chẳng sao cả.
Mặc dù CEO của Tesla, Elon Musk, thường xuyên có mặt tại trụ sở chính Tesla và nhà máy sản xuất xe hơi ở Fremont, ông vẫn đều đặn ghé thăm Gigafactory.
Cũng như ở Fremont, có những nhân viên ở Reno biết về Elon Musk. Một số người gọi đây là "sự sùng bái Elon". Những người này nhiệt thành tin rằng Musk đang giúp cứu thế giới thông qua những gì ông làm với xe điện, năng lượng mặt trời và một công ty khác của ông, SpaceX.
Đối với một số người, mỗi lần ông đến thăm nhà máy, nó giống như The Beatles đến thành phố New York năm 1964 vậy. Ngược lại, với những người khác, một chuyến dạo chơi của Musk giống như khoảng thời gian cực hình, mọi thứ phải ở đúng vị trí và hoạt động theo ý đồ của ông ấy.
Nhưng một thứ tất cả mọi người đều đồng ý là Gigafactory, giống như phần còn lại của Tesla, đang chuyển động rất nhanh.
"Bất cứ điều gì cũng có thể thay đổi một cách chớp nhoáng", một cựu nhân viên từng bị sa thải vào đợt tinh giảm biên chế cuối cùng cho biết. "Và những điều hứa hẹn đôi khi không xảy ra trong một thời gian dài, hoặc đơn giản là không xảy ra".