1. Một năm trước, tại Los Angeles, những từ đầu tiên phát ra từ miệng José Mourinho là: "Giai đoạn chuẩn bị tiền mùa giải đang diễn ra quá tệ." Còn năm nay, tại Perth, Ole Gunnar Solskjaer lại đang tạo ra một bầu không khí tích cực hơn rất nhiều so với nhà cầm quân người Bồ Đào Nha.

"Cho đến hiện tại, mọi chuyện đều đang diễn ra rất tốt," Ông khẳng định với một nụ cười rạng rỡ - một thứ mà United dường như đã luôn thiếu kể từ đợt chuẩn bị tiền mùa giải năm ngoái. Đó chính là sự khác biệt của hai tour du đấu. So với 1 năm trước, Man United của Solskjaer đang thể hiện một hình ảnh mạnh mẽ hơn trên sân và thư giãn, thoải mái hơn ở ngoài sân bóng.

Công tác chuẩn bị tiền mùa giải ở mùa hè năm ngoái của Mourinho đã không diễn ra một cách trơn tru, hiệu quả và ông đã phải rời khỏi Man United chỉ 5 tháng sau đó.

Solskjaer sẽ chỉ có thể khám phá ra rằng liệu ông có đang làm đúng và hiểu đúng mọi việc hay chưa, khi những thử thách thực sự chính thức bắt đầu, cụ thể là cuộc chạm trán với Chelsea ngay tại Old Trafford vào ngày 11 tháng 8, nhưng ít nhất, ông vẫn đang cố gắng thử làm một thứ gì đó khác biệt.

Solskjaer đang cố tạo bầu không khí vui vẻ trước mùa giải cho Man United

Đối với các cầu thủ, họ đã phải trải qua một khoảng thời gian đầy khó khăn. Solskjaer và ban huấn luyện của ông đã nhận định rằng, giai đoạn sa sút của Quỷ Đỏ sau tháng 3 của mùa giải trước là gắn liền với những vấn đề về thể lực.

Thành tích 14 chiến thắng sau 17 trận đã được nối tiếp với con số nghèo nàn 2 chiến thắng sau 12 trận. Một lối chơi triển khai pressing với cường độ dồn dập và liên tục đưa bóng lên phía trên chỉ có thể hoạt động tốt và mang lại kết quả tích cực khi đội bóng có đủ năng lượng để làm điều đó.

Ba chấn thương cơ bắp chỉ trong vòng 20 phút trong trận hòa không bàn thắng trước Liverpool vào cuối tháng 2 là một dấu hiệu cảnh báo rằng, Man United đã chạm đến giới hạn sau khi phải đột ngột thay đổi lối chơi của họ nửa chừng ngay giữa mùa giải. Nói một cách đơn giản, Solskjaer đã thừa nhận rằng đội bóng của ông đã kiệt sức.

Ông đã tìm cách để giải quyết vấn đề này với một đợt chuẩn bị trước mùa giải được xây dựng tập trung vào khâu cải thiện thể lực. Trong 9 ngày tập luyện tại sân cricket WACA ở Perth, các cầu thủ đã tham gia vào 14 buổi tập – bao gồm cả trận đấu đầu tiên của tour du đấu, đối đầu với Perth Glory.

Mỗi buổi tập đều bắt đầu với những bài tập ngăn ngừa chấn thương để có thể tránh khỏi viễn cảnh về một cơn bão chấn thương như ở mùa giải trước, và mỗi cầu thủ đều được cung cấp một chương trình cá nhân riêng trong phòng gym bởi người đứng đầu bộ phận thể chất Richard Hawkins và huấn luyện viên thể lực Charlie Owen. Một số cầu thủ cũng đã thừa nhận rằng, đó là những sự thay đổi "cần thiết" để cải thiện đội bóng.

Man United tích lũy thể lực rất gắt gao

Các số liệu của Jesse Lingard – được giám sát và thu thập bởi người đứng đầu bộ phận khoa học thể thao, Ed Leng – là đặc biệt ấn tượng.

Trước đó, anh đã quay trở lại trung tâm Carrington từ rất sớm để luyện tập trong khi kì nghỉ vẫn đang diễn ra. Việc tập luyện đã diễn ra với sự nghiêm khắc và cường độ cao hơn hẳn so với 12 tháng trước, nhưng bầu không khí bên ngoài sân cỏ lại rất thoải mái và tính cực.

2. Tại LA vào năm ngoái, một thành viên trong ban huấn luyện đã tự hỏi tại sao Mourinho lại đứng rất gần mình trong suốt 1 buổi trò chuyện vào sáng sớm, trước khi nhận ra rằng ông ấy đang cố ngửi mùi rượu trên người mình.

Lần này, toàn bộ các thành viên trong ban huấn luyện đều cảm thấy đủ thư giãn, thoải mái để thưởng thức vài ly vào buổi tối trước các trận đấu.

Câu lạc bộ thậm chí còn tổ chức một buổi chơi poker cho ban huấn luyện tại một sòng bạc bên trong khách sạn Crown Tower – nơi họ đóng quân ở Perth, và mang đến cho mỗi người chơi những chiếc thẻ trị giá 20 ngàn bảng thay vì chơi với khoảng buy-in 10 bảng cho thêm phần thú vị.

Trong khi đó, các cầu thủ đã tận hưởng thời gian rảnh trong phòng nghỉ của đội, được trang bị đầy đủ từ bàn chơi bóng bàn đến máy chơi game. FIFA rõ ràng là game được họ yêu thích nhất, trong khi Andreas Pereira là cao thủ hàng đầu về bóng bàn trong đội.

Vào một buổi chiều ở Perth, một vài thành viên trong đội đã đi mua sắm tại Gucci. Paul Pogba và Victor Lindelof thì đi đến bãi biển Cottesloe.

Bởi vì sự chú ý của các fan hâm mộ tại Singapore ngày càng tăng, nên họ đã được khuyên là nên cố giấu mình kín hơn, và một ngày sau chiến thắng 1-0 trước Inter Milan, Pogba, Lindelof, Marcos Rojo, Juan Mata và David De Gea đã có một bữa ăn trưa yên tĩnh bên trong khách sạn nổi tiếng Marina Bay Sands.

Man United vui vẻ, khác hẳn với không khí u ám cách đây một năm khi Mourinho còn nắm quyền

 Mặc dù vậy, không phải tất cả mọi chuyện đều diễn ra thuận buồm xuôi gió cho Solskjaer. Sau tuyên bố của siêu cò Mino Raiola trước thềm chuyến du đấu về việc Pogba muốn rời khỏi Man United, tất cả đều lo ngại rằng tiền vệ người Pháp sẽ không tham gia vào chuyến bay đến Australia. Nhưng anh đã góp mặt cùng cả đội và thậm chí là còn tập luyện rất chăm chỉ.

Một nguồn tin đã nói với ESPN rằng, cầu thủ người Pháp chính là "cuộc sống và linh hồn" của chuyến đi này – mặc dù câu lạc bộ đã phải rất thận trọng và không cho phép anh trả lời các câu hỏi từ truyền thông địa phương trong một sự kiện của Adidas.

Trên thực tế, chính Romelu Lukaku, chứ không phải Pogba, mới là người đã khiến Solskjaer phải đau đầu nhất, với việc tiền đạo này đã không thể ra sân trong 3 trận đấu đầu tiên của tour du đấu vì bị trật mắt cá chân, khi đang nhận được sự quan tâm rất lớn từ Inter Milan.

Cầu thủ người Bỉ vẫn chưa thể gia nhập Inter Milan, nhưng anh đã bị phát hiện đang cầm chặt một chiếc áo thi đấu của họ khi rời khỏi Sân Vận Động Quốc Gia của Singapore. Anh muốn ra đi, còn United muốn tiền, nhưng việc Nerazurri có tiền hay không thì vẫn đang là một câu hỏi chưa có lời giải.

Manson Greenwood, cầu thủ chỉ mới 17 tuổi, là một trong những cái tên nổi bật nhất trong tour du đấu sau khi ghi được 2 bàn thắng đầu tiên của mình cho đội 1, bao gồm 1 bàn trong trận thắng Inter Milan.

Man United đã đến Australia và Viễn Đông vì rất nhiều lý do, trong đó có lý do thương mại, nhưng họ đã phải rất cẩn thận trong việc "kiếm tiền" từ phong độ chói sáng của ngôi sao trẻ này.

Anh đã được hộ tống rời khỏi sân vận động bởi một thành viên cấp cao của đội truyền thông sau khi ghi bàn giúp Man United đánh bại Inter Milan, để đảm bảo rằng anh sẽ không bị lôi kéo phải nói chuyện với các nhà báo.

Thậm chí, kênh truyền hình nội bộ của Man United, MUTV, cũng không được phép nói chuyện với Greenwood. Đó chính là những nỗ lực của câu lạc bộ thành Manchester để giúp cầu thủ trẻ này không phải gánh chịu quá nhiều áp lực.

Greenwood ghi bàn vào lưới Inter giúp Man United thắng trận

Chuyến du đấu của Man United đã bắt đầu trên chiếc máy bay được đánh giá là sang trọng nhất thế giới, một chiếc máy bay được chế tạo riêng với 88 chỗ ngồi hạng nhất.

Chuyến đi này đã phải mất gần 1 năm để được lên kế hoạch hoàn tất, với một đội ngũ bao gồm 6 nhân viên vô cùng tận tâm, họ kiểm tra từng chi tiết cho dù là nhỏ nhất, thậm chí là kích thước của những chiếc giường trong khách sạn mà đội bóng sẽ đóng quân.

Solskjaer, cùng với hai trợ lý Kieran McKenna và Michael Carrick, cũng như đội ngũ huấn luyện, đã thiết kế ra các buổi tập mang mục đích khắc phục những vấn đề cụ thể mà họ đã gặp phải ở mùa giải trước, và chắc chắn, họ đều đang hy vọng rằng nó sẽ cung cấp một nền tảng phù hợp để tạo ra một mùa giải tốt hơn so với năm ngoái.