Chốn đi về của hai nàng hậu
Hẻm 351 nằm ở trung tâm quận 3, TP. HCM nối từ con đường Lê Văn Sỹ tấp nập ra thẳng đường Trường Sa. Trước khi được gọi là "hẻm hoa hậu", nơi đây thường được gọi là "hẻm nước đen" vì xung quanh toàn là rau muống, muỗi mòng.
Nhiếp ảnh gia Nguyễn Hải Đông, người đã sống ở hẻm hơn 10 năm cho biết, sở dĩ hẻm có tên như trên là do sự thành công và nổi tiếng của hàng loạt cái tên trong làng giải trí thập niên 90 sống ở đây.
Cụ thể, Hoa hậu Kiều Khanh là người mang lại vinh dự đầu tiên cho hẻm 351. Thời điểm đó, cô là người đẹp đầu tiên đoạt vương miện Hoa hậu Áo dài Việt Nam năm 1989 do báo Phụ Nữ Thành phố tổ chức.
Ông Lê Hoàng Ly, người sống ở hẻm ngót nghét đã hơn 60 năm, có nhiều kỷ niệm khó quên với "nàng hậu" đầu tiên của hẻm cho biết, căn nhà của gia đình Kiều Khanh ngày trước thuê được ông mua lại, còn gia đình cô chuyển sang sống ở phía đối diện. Nhà Kiều Khanh có 6 chị em đều tên Khanh, chỉ khác nhau tên lót. Kiều Khanh là chị gái út, dưới cô còn một em trai.
Ông Ly kể lại những kỷ niệm trong hơn 60 năm ở tại hẻm
Ngày Kiều Khanh còn nhỏ, chính ông Ly là người chở người đẹp đi sinh hoạt lớp Thiếu nhi khánh thể (một phong trào của đạo Công giáo). Trong ký ức của người đàn ông này, khi hoa hậu còn nhỏ, cô để tóc tém, còn ông là "huynh trưởng" của hẻm.
Kể về quãng thời gian sau khi cô bé hàng xóm đăng quang thành hoa hậu, ông Ly nói: "Hồi biết tin Khanh là hoa hậu, người trong xóm cũng ngạc nhiên vì đây là lần đầu hẻm có một hoa hậu, nhưng không có người săn đón như bây giờ, nói chung thời đó nghệ sĩ như thế, chứ không riêng gì Kiều Khanh, họ sống cuộc sống rất bình thường".
Nhan sắc xinh đẹp của hoa hậu Lý Thu Thảo
Cùng năm 1989, Lý Thu Thảo đăng quang Hoa hậu TP.HCM. Đây là cuộc thi do Thành đoàn TP.HCM tổ chức duy nhất một lần, thế nên Thu Thảo cũng là người duy nhất được trao danh hiệu "Hoa hậu của Sài Gòn".
Ông Ly cho hay, nhiều người nghĩ Hoa hậu Lý Thu Thảo sống tại hẻm 351, tuy nhiên, nhà của người đẹp này lại nằm ở hẻm kế bên, nối với hẻm 351 bằng một con đường nhỏ. Chính bởi nhà của hai nàng hậu gần nhau, lại cùng đăng quang gần như cùng một thời điểm, cái tên "hẻm hoa hậu" bắt đầu được xưng danh từ đây.
Và những cái tên nổi tiếng...
Ngoài hai Hoa hậu Kiều Khanh và Lý Thu Thảo, "hẻm hoa hậu" còn có một minh tinh nức tiếng thập niên 1990 - Mộng Vân. Mộng Vân lọt vào top 10 cuộc thi hoa hậu do báo Tiền Phong tổ chức, sau đó lấn sân sang lĩnh vực điện ảnh với những bộ phim nổi tiếng như Người không mang họ, Lửa cháy thành Đại La, Nước mắt học trò...
Một người hàng xóm đặc biệt khác trên con hẻm này chính là người mẫu, diễn viên nổi tiếng La Kim Phụng. Người đẹp này, cũng được khán giả bình chọn cho danh hiệu người mẫu ấn tượng bởi mái tóc xù, nước da ngăm cùng nét đẹp quyến rũ, mạnh mẽ. Thời điểm đó, La Kim Phụng thường xuyên xuất hiện trên báo, tạp chí, ảnh lịch cùng phong thái tự tin. Bộ phim Vị đắng tình yêu do La Kim Phụng cùng Lê Công Tuấn Anh đóng chính nhận được nhiều sự yêu thích.
Đối diện nhà ông Ly là căn nhà cũ của ông Lê Hoàng Hoa, chính là đạo diễn nổi tiếng của phim Ván bài lật ngửa, Con ma nhà họ Hứa, Vết thù trên lưng ngựa hoang... Ông là người góp phần làm nên diện mạo cho điện ảnh Sài Gòn trước và sau năm 1975 với hàng loạt các tác phẩm bom tấn, thử nghiệm nhiều thể loại mới.
Ông Ly nhớ lại, cách đây 10 năm, trong một lần té ngã trong nhà vệ sinh, đạo diễn Lê Hoàng Hoa được đi cấp cứu. Lúc đi, ông vẫn bình thường, ông vẫn tỉnh táo, không có dấu hiệu gì. Vậy mà chỉ vài hôm sau, đạo diễn đã không qua khỏi.
Trước đây, đường ven kênh Nhiêu Lộc - Thị Nghè chưa được mở, xung quanh tối tăm, nguồn nước ngả màu. Đến nay, sau khi được mở đường, ''hẻm hoa hậu'' lại là sự lựa chọn của rất nhiều cửa hiệu thời trang, spa... lúc nào cũng nhộn nhịp, sáng đèn.