Từ nhiều tháng nay, người dân ở khu vực 1, Cồn Sơn, phường Bùi Hữu Nghĩa, TP Cần Thơ đã quen thuộc với hình ảnh một chàng trai nhỏ nhắn, cứ chiều đến lại bưng một tô cơm trắng ra ao để cho đàn cá tai tượng ăn.
Đàn cá chỉ thích ăn cơm trắng của anh Chiến.
Anh là Nguyễn Minh Chiến (SN 1993), chủ nhân của gần 100 con cá tai tượng rất "chảnh" ở miền Tây. Sở dĩ gọi đàn cá của anh Chiến rất "chảnh" bởi chúng chỉ ngoi lên mặt nước khi được đút ăn bằng muỗng.
Gõ gõ vài cái vào tô, lập tức đàn cá của anh Chiến nổi lên như mừng vì gặp được chủ. Sau một hồi quan sát, điểm mặt từng con cá, anh xúc từng muỗng cơm đầy để xuống mặt nước, lần lượt những con cá thay phiên nhau ngoi lên ăn.
Mỗi khi đến giờ ăn, đàn cá lại nổi lên mặt nước để chờ anh Chiến đút từng muỗng cơm.
"Cá này nó cũng giống như người ta, mỗi con ăn cái tính khác nhau. Con thì ăn lanh, chụp giật, con thì điềm đạm, như con này là Lanh, nó khôn lắm, thấy cơm vừa đưa xuống là tranh nhau đớp. Còn con này là Đẹp trai, con kia là Sống...", nói đoạn anh Chiến chỉ tay vào con cá to lớn nhưng đầu có một vết sẹo dài rồi giải thích.
"Anh đặt tên cho nó là Sống bởi chết hụt một lần rồi. Có lần nó bị con dao vô tình của khách đâm trúng, tưởng đâu đã chết, ai dè nó mạnh mẽ vượt qua, nó cũng là đứa con anh thương nhất trong nhà", anh Chiến cười tâm sự.
Không giống như những con cá khác, đàn cá của anh Chiến rất "chảnh chọe", thích được cưng chiều.
Theo anh Chiến, hơn 30 năm trước, ông cố của anh mưu sinh bằng nghề dỡ chà, đánh bắt cá trên sông Hậu. Tuy nhiên ông chỉ chọn những con cá lớn để đem ra chợ bán, số cá nhỏ còn lại được đem thả vào mương trong vườn nhà để nuôi cho lớn, cứ thế đàn cá mỗi lúc một nhiều hơn.
"Khi nhỏ, anh hay theo ông cố đi hái đọt khoai mì, hái lá để cho cá ăn, ông cố cũng cho cá ăn bằng cơm nữa. Nhưng sau này khi ông cố qua đời, anh đem cơm ra cho cá thì không con nào chịu ăn cả, dù đã rải cơm đầy mặt nước.
Anh nghĩ chúng cũng buồn khi ông cố mất nên mới dùng muỗng gõ gõ vào tô cơm để tập trung đàn lại, lấy muỗng xúc đầy cơm để xuống thì đàn cá mới chịu ăn, dần dần rồi quen như bây giờ", anh Chiến nói.
Anh Chiến đặt tên cho từng con cá dựa trên đặc điểm nhận dạng của chúng.
Một tô cơm đầy nhanh chóng được đàn cá ăn sạch.
Chia sẻ về tính cách đặc biệt này của đàn cá tai tượng, anh Chiến cho biết anh xem cá cũng giống thú cưng như chó, mèo. "Mình phải xem chúng như bạn, phải ra thăm, nói chuyện rồi vuốt ve hằng ngày, chứ cứ đem cơm rải đầy tụi nó cũng không thèm ăn đâu. Phải để cơm vào tô, rồi gõ liên hồi vào thành tô để tập trung đàn lại, sau đó thì đút cho từng con, giống như mình chăm em bé vậy".
"Tụi nó khôn lắm, như mình cho ăn vầy, ăn xong lại rủ nhau lên trên đoạn đầu ao để tránh nắng, chúng sợ nắng lắm. Ở đây cá tai tượng còn biết làm tổ để đẻ trứng nữa, tụi nó khôn dữ lắm, ai nói gì, nó biết hết", anh Chiến vui vẻ nói tiếp.
Ao cá của anh Chiến, sau khi ăn no thì "tụi nó" sẽ rủ nhau tìm chỗ mát để tránh nắng.
"Có lần, nhiều khách đến đây tham quan, rồi đứng ở trên trêu đùa rằng cho ăn xong rồi đem lên chiên xù luôn. Nghe xong đàn cá sợ, khách đưa muỗng cơm xuống cho ăn cũng chẳng chịu ngoi lên. Chỉ đến khi khách về, anh ra cho ăn thì chúng mới chịu lên lại".
Theo anh Chiến, con lớn tuổi nhất trong đàn cũng gần 30 năm, còn nhiều hơn số tuổi của anh, có con nặng hơn 5kg, anh xem chúng như những người bạn của mình. Việc mỗi ngày anh Chiến đều dành thời gian để chăm bẵm cho đàn cá khiến không ít người thích thú. Nhiều du khách từ khắp nơi cũng tìm về Cồn Sơn để được tận mắt chứng kiến cảnh đàn cá tai tượng chảnh chọe, làm nũng với chủ khi ăn cơm bằng muỗng.
Mỗi ngày, anh Chiến đều ra ao để chăm sóc cho đàn cá đặc biệt của mình.