Với diện tích trải rộng gần 81 ha, khu bách thảo Lost Gardens of Heligan ở hạt Cornwall, Tây Nam nước Anh là dự án phục hồi khu vườn lớn nhất châu Âu. Không chỉ là nơi gắn liền với những câu chuyện cổ tích và truyền thuyết về Vua Arthur, vườn bách thảo này còn là nơi lý tưởng cho những người ưa khám phá, yêu thích các loại thực vật và sự lãng mạn.
Tại vườn có bức tượng một thiếu nữ trong tư thế nằm ngủ rất nổi tiếng. Bức tượng tên là Mud Maid, được chế tác bởi hai nghệ sĩ địa phương - hai anh em ruột Pete và Sue Hill.
Điều đặc biệt là vẻ ngoài của bức tượng có thể thay đổi theo các mùa trong năm. Cụ thể "quần áo" và "tóc" của “thiếu nữ” thay đổi theo mùa khi cỏ, cây thường xuân và rêu phát triển rồi khô héo.
Bức tượng được phủ màu sắc rực rỡ, tràn đầy sức sống vào mùa xuân và mùa hè. Ngược lại bước vào mùa thu và mùa đông nó trông lạnh lẽo, cô đơn hơn vì lớp thực vật phát triển trên bề mặt bắt đầu khô héo.
Nhờ đó Mud Maid trông vô cùng sống động vì có sự tương tác với không gian xung quanh, với thiên nhiên cây cối trong vườn bách thảo. Sự luân chuyển diện mạo theo bốn mùa, theo sự tuần hoàn của thời gian nằm sâu trong tác phẩm này khiến nó mang một ý nghĩa nhân sinh thú vị.
Bên cạnh bức tượng thiếu nữ còn có tấm biển đề dòng chữ: "Hãy giữ yên lặng khi cô ấy ngủ, làm ơn đừng băng qua chỗ này bởi chúng ta không muốn làm cô ấy tỉnh giấc". Điều này càng khiến Mud Maid trở nên có hồn, giống một thiếu nữ đang nằm ngủ hơn là một bức tượng vô tri vô giác.
Theo tìm hiểu, ban đầu người ta dự định tạo nên bức tượng một nàng tiên cá. Tuy nhiên kế hoạch thay đổi khi một thành viên của đội thi công gọi bức tượng là Mud Maid (tạm dịch "Thiếu nữ bùn") , vì vậy chiếc đuôi đã bị cắt bỏ.
Mud Maid được tạo nên bằng cách chế tạo khung rỗng làm bằng gỗ và lưới chắn gió, sau đó dùng bùn trát lên. Khuôn mặt được làm từ hỗn hợp bùn, xi măng và cát. Sự thật thú vị là ban đầu khuôn mặt được bọc trong sữa chua để địa y phát triển. Trong khi đó, "quần áo" của Mud Maid là cây thường xuân.
Với cấu trúc độc đáo, bức tượng điêu khắc trở nên nổi tiếng, được đưa vào trưng bày từ năm 1997 và đã trở thành một phần không thể tách rời của khu vườn.
Ngoài Mud Maid, hai anh em nhà Hill còn thực hiện bức tượng The Giant's Head (Đầu người khổng lồ) cho khu vườn bách thảo với ý tưởng tương tự, nhằm đưa lại cảm nhận bí ẩn và nâng cao trải nghiệm cho du khách đến thăm nơi đây. Các tác phẩm điêu khắc sống động đã thu hút hàng nghìn du khách đến với khu vườn 400 năm tuổi mỗi năm.
Khu bách thảo Lost Gardens of Heligan được gây dựng từ thế kỷ 18 bởi gia đình Tremayne và là một trong những vườn bách thảo nổi tiếng nhất tại Anh. Trước Chiến tranh thế giới thứ nhất, 22 người làm vườn được thuê để giữ cho khu đất nguyên sơ và phát triển tốt nhất. Tuy nhiên, khi chiến tranh nổ ra, nhiều người làm vườn phải ra trận. Sau khi thế chiến kết thúc, số người chăm sóc giảm dần và khu vườn này rơi vào tình trạng hư hỏng.