Tuy nhiên, các bài báo của giới truyền thông thường có xu hướng trích dẫn một nguồn tin chính, đó là cuộc phỏng vấn của chuyên gia phân tích tài chính Stanislav Belkovsky trên tờ nhật báo Die Welt của Đức tháng 11.2007.
Trong cuộc trả lời phỏng vấn này, Belkovsky cho biết ông Putin "kiểm soát" 37% Công ty dầu khí Surgutneftegaz và 4,5% tập đoàn dầu khí độc quyền Gazprom. Con số 40 tỉ USD ước tính giá trị tài sản của ông Putin đơn giản là dựa trên giá trị thị trường cổ phiếu của hai công ty trên.
"Những con số này đã được chứng minh?" - phóng viên Die Welt hỏi. "Những con số này là chính xác" - ông Belkovsky trả lời. Tất cả chỉ có vậy.
Những người phỏng vấn thường hay hỏi Belkovsky về con số 40 tỉ USD. "Con số đó bây giờ có thể đã thay đổi, tôi tin rằng dao động ở mức 60-70 tỉ USD" - ông Belkovsky trả lời.
Tuy nhiên, chưa bao giờ có bằng chứng xác đáng, dù là nhỏ nhất cho thấy ông Putin thực sự sở hữu trong tay khối lượng cổ phiếu lớn như vậy trong hai tập đoàn dầu khí Surgutneftegaz và Gazprom.
Báo chí phương Tây thường dựa vào trả lời của Belkovsky như một nguồn tin mà chẳng biết ông Belkovsky là ai và liệu những lời nói của ông này có ý đồ gì không. "Ông Belkovsky đang chơi trò gì hay nhân danh ai vẫn còn chưa rõ" - tờ Telegraph cảnh báo.
Những tuyên bố của Belkovsky đã đến tai ông Putin khi một phóng viên AP hỏi ông trong cuộc họp báo tháng 2.2008: "Một số tờ báo nói rằng ông là người giàu nhất Châu Âu. Nếu đúng thế, đâu là nguồn gốc tài sản của ông?".
Ông Putin thẳng thừng bác bỏ: "Đó chỉ là những thông tin vô nghĩa, tán gẫu, chẳng có gì để nói. Tôi là người giàu nhất không chỉ ở Châu Âu mà trên toàn thế giới. Tôi nhận được nhiều tình cảm của mọi người. Tôi giàu theo cách mà người Nga đã hai lần tin tưởng giao cho tôi trọng trách lãnh đạo một quốc gia lớn như Nga. Tôi tin rằng đó là tài sản lớn nhất của tôi" - ông Putin nói.
