"Đã chọn tên lửa R-73", phi công Abhinandan Varthaman báo cáo rồi hướng quả tên lửa không đối không Vympel R-73 vào chiếc F-16 của Pakistan trước khi chính chiếc MiG-21 Bison của anh này cũng bị bắn trúng.
Trận không chiến quần vòng ở độ cao lớn giữa các máy bay tiêm kích siêu âm của Không quân Ấn Độ và Pakistan diễn ra sau khi các máy bay Pakistan được cho là đã xâm phạm không phận phía Tây Rajouri thuộc khu vực Sunderbani do Ấn Độ kiểm soát vào lúc 10h sáng ngày 27/02/2019.
Trận cận chiến kết thúc với phi công MiG-21 Ấn Độ khá chóng vánh khi anh này nhảy dù xuống khu vực do Pakistan kiểm soát ở Kashmir, sau khi bị máy bay đối phương bắn trúng.
Phi công MiG-21 Ấn Độ sau khi được Pakistan trao trả.
Một ngày sau khi Không quân Ấn Độ tấn công căn cứ của khủng bố ở khu vực Khyber-Pakhtunkhwa, Pakistan đã lập tức triển khai các loại tiêm kích F-16, JF-17 và máy bay cường kích Mirage-3 để mở một đợt tấn công trả đũa lớn nhằm vào các mục tiêu là căn cứ quân sự của Ấn Độ dọc Đường ranh giới kiểm soát (LoC).
Một loạt mục tiêu của Ấn Độ từ sở chỉ huy các lữ đoàn ở Bhimber Gali cho tới một kho đạn dược lớn ở Narian đã bị tấn công.
Varthaman là 1 trong 6 phi công MiG-21 đã được lệnh xuất kích từ Srinagar, bên cạnh đó là các tiêm kích Sukhoi Su-30MKI, MiG-29 và Mirage-2000 xuất kích từ những căn cứ khác để đánh chặn chiến đấu cơ Pakistan.
"Chúng tôi biết họ sẽ trả đũa sau khi chúng tôi tấn công vào Balakot, nhưng không nghĩ họ hành động nhanh đến vậy", một sĩ quan Không quân Ấn Độ tiết lộ. Các tiêm kích địch nhanh chóng bị chặn đánh và trận không chiến quần vòng đã diễn ra quyết liệt trong vòng 15 phút, kể từ khi bắt đầu cho tới khi kết thúc.
Varthaman trên chiếc MiG-21, dòng tiêm kích ra đời từ những năm 1960, đã nỗ lực "khóa bắn" vào một chiếc tiêm kích F-16 hiện đại hơn của Pakistan. Ở cự ly gần như vậy, tên lửa không đối không R-73 tầm ngắn được ưu tiên sử dụng hơn là tên lửa RVV-AE tầm trung cũng đang có trên giá treo của chiếc MiG.
"Dùng tên lửa R-73 là lựa chọn tốt hơn nhiều trong trận đối đầu đó. Đây có lẽ là lần đầu tiên trên toàn thế giới có chuyện một tiêm kích MiG-21 xuất xứ từ Nga đã bắn rơi 1 F-16 do Mỹ chế tạo", một sĩ quan Không quân Ấn Độ khác bình luận.
Phía Pakistan, tất nhiên, cũng xanh mặt khi cuống cuồng phủ nhận việc họ triển khai F-16 trong trận chiến này nhằm che giấu việc bị mất một trong số các máy bay chiến đấu hiện đại.
Tuy nhiên, các hệ thống radar của Không quân Ấn Độ đã ghi nhận tín hiệu điện tử của những máy bay F-16.
Để minh chứng cho kết luận F-16 Pakistan đã thực sự tham chiến, Ấn Độ đã công bố những hình ảnh về mảnh xác của một quả tên lửa không đối không AIM-120 (AMRAAM) tầm trung mà chỉ có F-16 trong biên chế Không quân Pakistan mang được khi chúng xuất kích từ phía Đông Rajouri ở J&K.
"Các chiến đấu cơ Ấn Độ đã cố gắng bẻ gãy nỗ lực của Không quân Pakistan tấn công các cơ sở quân sự của Ấn Độ bằng bom điều khiển bằng laser. Nhờ sự phản ứng kịp thời của Không quân Ấn Độ, dù các quả bom đã được đối phương ném xuống nhưng chệch mục tiêu, không gây ra thiệt hại đáng kể nào", một sĩ quan Ấn Độ cho biết.