Theo đài RT, người phát ngôn lực lượng Không quân Ukraine cho biết Ukraine đã mất đi một “tài năng lớn” khi bình luận về cái chết của phi công chiến đấu Andrey ‘Juice’ Pilshchikov.
Trong một tuyên bố ngày 26/8, Không quân Ukraine cho biết Pilshchikov và hai phi công khác đã thiệt mạng khi hai máy bay huấn luyện chiến đấu L-39 va chạm ở khu vực Zhytomyr ở phía tây Kiev ngày 25/8.
Một số phương tiện truyền thông, trích dẫn các nhân chứng và chuyên gia, cho rằng hai đoàn bay có thể đã thực hành bay theo đội hình và hai chiếc phi cơ đã đến quá gần nhau.
Tờ Newsweek dẫn lời ông Anton Gerashchenko, cố vấn của Bộ trưởng Bộ Nội vụ Ukraine, xác nhận rằng một trong những phi công đó là Pilshchikov, người có biệt danh là "Juice", vốn nổi tiếng qua các cuộc phỏng vấn với giới truyền thông phương Tây về cuộc xung đột Nga-Ukraine...
Cục Điều tra Nhà nước Ukraine (DBR) hiện đang điều tra xem liệu các máy bay có ở tình trạng tốt hay không và liệu tất cả các quy tắc có được tuân thủ trong quá trình diễn tập hay không.
Trong bài phát biểu qua video trên Telegram ngày 26/8, Tổng thống Volodymyr Zelensky đã gửi lời chia buồn tới gia đình phi công chiến đấu, gọi Pilshchikov là “một trong những người đã cống hiến cho đất nước chúng ta rất nhiều”.
Cùng ngày, qua một bài đăng trên Facebook, người phát ngôn Lực lượng Không quân Ukraine Yury Ignat đã ca ngợi Pilshchikov là một “sĩ quan trẻ có kiến thức lớn và tài năng lớn”, người đã đóng góp rất nhiều vào việc cải cách ngành hàng không quân sự của đất nước.
Người phát ngôn Ignat nói thêm rằng phi công quá cố đã gặp gỡ các quan chức chính phủ Mỹ vào năm ngoái, vận động hành lang để cung cấp F-16. Theo ông Ignat, phi công Pilshchikov, với khả năng nói tiếng Anh tốt, cũng nói rất nhiều về nhu cầu của Kiev trong nhiều cuộc phỏng vấn với truyền thông phương Tây.
Đoàn bay của một chiếc trực thăng Mi-24 Ukraine chuẩn bị cất cánh ngày 26/3/2023. Ảnh: AFP/GETTY IMAGES
Ukraine đã yêu cầu các nước phương Tây ủng hộ cung cấp máy bay chiến đấu F-16 do Mỹ sản xuất trong nhiều tháng trước khi Đan Mạch và Hà Lan xác nhận sẵn sàng bàn giao một số máy bay chiến đấu loại này vào tuần trước.
Hôm 21/8, Phó Thư ký Báo chí Lầu Năm Góc Sabrina Singh xác nhận đã nhận được yêu cầu chuyển giao F-16. Tuy nhiên, bà nói thêm rằng trước tiên các phi công Ukraine cần phải cải thiện khả năng tiếng Anh của mình và lưu ý rằng việc này có thể “mất một thời gian”.
Ngược lại, Bộ trưởng Quốc phòng Ukraine Aleksey Reznikov nói với giới truyền thông hôm 22/8 rằng các máy bay chiến đấu F-16 sẽ không có mặt ở Ukraine trong ít nhất sáu tháng nữa.
Moskva đã nhiều lần cảnh báo rằng việc Mỹ và các đồng minh cung cấp vũ khí tinh vi hơn cho Ukraine có thể dẫn đến sự leo thang chiến sự nghiêm trọng.