Vào những năm đầu thế kỷ 20, gần như cùng lúc với sự phát triển nhảy vọt của ngành công nghiệp xe hơi thì thị trường quần áo chuyên dụng dành cho người lái xe cũng nở rộ mạnh mẽ.
Những chiếc xe đầu tiên không có mái che hoặc không có cửa, và người ta sử dụng chúng chủ yếu trên những con đường đất lầy lội không trải nhựa nên người cầm lái cần phải có những loại quần áo phù hợp để bảo vệ bản thân khỏi gió, lạnh và bụi bặm.
Thời đó, những chiếc xe hơi đầu tiên còn là hàng hiếm nên chỉ những người giàu có mới sở hữu được xe hơi. Các công ty may mặc rất nhạy bén và họ nhanh chóng nhận ra rằng có thể biến những bộ "quần áo ô tô" thành một loại biểu tượng cho địa vị xã hội sang chảnh và sẽ khiến cho nhiều người phải thèm muốn.
Vào thời bấy giờ, hình ảnh thời trang nổi bật nhất của một người lái ô tô "phải có" là chiếc áo khoác rộng chạm sàn với chất liệu đa dạng: có thể bằng da sáng màu đến áo khoác lông dày tùy thuộc vào điều kiện thời tiết và khí hậu.
Áo khoác lái xe của phụ nữ có nhiều màu sắc khác nhau để kết hợp với xe cho "tông-suyệt-tông" (tone sur tone) và được làm từ các loại vải mỏng như vải lanh hoặc lụa và được phối thêm các yếu tố bảo vệ. Găng tay đặc biệt dành riêng cho lái xe là một phụ kiện thời trang mà quý cô, quý bà nào cũng cần phải có.
Nam giới thời đó thường mặc áo trùm kín đến cổ, mũ trên đầu có gắn kính bảo hộ đặc biệt để tránh bụi và những viên đá từ dưới đường văng lên. Trên mũ của phụ nữ thì có bộ chống bụi tháo rời được.
Quần áo ô tô đã trở thành một biểu tượng cho phong cách và có sức ảnh hưởng xã hội mạnh mẽ đến mức được người ta ưa mặc ngay cả khi không lái xe.
Hình ảnh một người xúng xính trong bộ quần áo ô tô đã trở thành biểu tượng thời trang, và là một cách để "khoe của". Nó khiến cho người mặc trông như thể vừa bước xuống từ một chiếc xe hơi vậy.
Sau này, khi ô tô trở nên rẻ hơn và ngày càng phổ biến, lại được trang bị mái che và cửa ra vào thì quần áo ô tô bị mất dần tính phổ biến – trên cả phương diện là phương tiện bảo vệ lẫn biểu tượng của địa vị xã hội cao sang.
