Hi vọng và hụt hẫng tại đấu trường châu lục

Quảng Nam không đáp ứng yêu cầu tham dự AFC Champions League 2018, cờ đến tay Thanh Hóa. Đội bóng xứ Thanh sau thời gian suy nghĩ đã quyết định lãnh trách nhiệm tham dự giải đấu châu lục.

Cùng thời điểm U23 Việt Nam tung hoành tại VCK U23 châu Á, Thanh Hóa đánh bại á quân Hong Kong Eastern ngay trên sân khách để bước vào vòng loại cuối cùng.

Tiếc rằng, thử thách của Thanh Hóa tại trận đấu quyết định tấm vé lọt vào vòng bảng quá lớn. Làm khách trên sân của "đại gia" Hàn Quốc Suwon Samsung Bluewings trong điều kiện tuyết rơi dày, đội bóng xứ Thanh lãnh thất bại 1-5 và chấp nhận đá AFC Cup cùng SLNA.

Tại sân chơi được đánh giá vừa tầm, 2 CLB Việt Nam khởi đầu khá ổn. Nhưng càng về sau, do áp lực phải phân sức cho V.League, cả 2 đều dần dần kém mặn mà hơn, bất chấp những ưu tiên từ BTC V.League (tăng suất cầu thủ ngoại, xếp lịch thi đấu sớm).

Thanh Hóa đã sớm bị loại tại AFC Cup.

Đỉnh điểm là vòng đấu gần nhất, Thanh Hóa chỉ mang vỏn vẹn 14 cầu thủ trong chuyến làm khách đến sân của Global Cebu. Đội bóng xứ Thanh dẫn 3-1 nhưng rồi để đối thủ gỡ hòa 3-3. Họ rõ ràng đã có thể làm tốt hơn nếu tập trung thêm một chút.

Tính đến thời điểm này, Thanh Hóa đã chắc chắn bị loại. Cánh cửa đi tiếp dành cho SLNA cũng không lớn khi phải thi đấu ở sân của Johor Darul Ta'zim ở lượt đấu cuối.

Hi vọng các CLB Việt Nam cải thiện phong độ tại đấu trường châu lục vừa được nhen nhóm lại vụt tắt.

Trên BXH các giải đấu châu Á, Việt Nam chỉ đứng thứ 19, thua cả Hong Kong, Philippines và đương nhiên không có cơ hội tranh đua với Thái Lan.

Cách tiến lên đẳng cấp châu lục của người Thái

Thái Lan thừa nhận VCK U23 châu Á là giải đấu không thành công. Trong khi 2 "hàng xóm" U23 Việt Nam và U23 Malaysia tạo nên nhiều bất ngờ thì U23 Thái Lan sớm ra về ngay sau vòng bảng.

Nhưng nhìn tổng thể, Thái Lan vẫn là "anh cả" trong khu vực và họ là nền bóng đá duy nhất tại Đông Nam Á sẵn sàng cạnh tranh với những Nhật Bản, Hàn Quốc.

Minh chứng rõ ràng nhất gần đây là kỳ tích của CLB Buriram. Rơi vào bảng đấu đầy khó khăn với Guangzhou Evergrande, Cerezo Osaka, Jeju United, nhà vô địch Thái Lan vẫn giành được tấm vé lọt vào 1/8.

Cái cách mà Buriram đi tiếp càng khiến người ta phải khâm phục. Sau 2 vòng đầu tiên, họ chỉ kiếm nổi đúng 1 điểm.

Nhưng họ không hề nhụt chí mà bình tĩnh rút ra bài học từ các sai lầm và bất bại 4 trận tiếp theo. Vòng cuối cùng, Buriram chiến thắng ngay trên sân của Jeju United, đường hoàng cầm tấm vé đi tiếp.

Buriram đang là lá cờ đầu của Thái Lan tại các cúp châu Á.

Trong đội hình "đại gia" Thai League hôm ấy có 1 cầu thủ 21 tuổi, 2 cầu thủ mới 19. Những kinh nghiệm tại AFC Champions League của họ là điều mà ngay cả những ngôi sao Việt Nam cũng chưa chắc đã sánh bằng.

Mùa giải 2018 là năm thứ 2 liên tiếp AFC Champions League chứng kiến Thái Lan có CLB vượt qua vòng bảng. Năm ngoái, Muangthong cũng từng lập thành tích tương tự.

Trên BXH FIFA, Thái Lan thua Việt Nam rất nhiều bậc. Song ở phân nhóm hạt giống Asian Cup 2018, người Thái lại xếp trên đoàn quân áo đỏ. Tất cả là nhờ thành tích lọt vào vòng loại thứ 3 World Cup 2018.

Dù không thể gây bất ngờ, Thái Lan vẫn để lại nhiều dấu ấn đậm nét. "Voi chiến" chính là một trong các nguyên nhân lớn khiến Australia không thể trực tiếp giành vé đi World Cup 2018 mà phải mất thêm 4 trận play-off đầy gian truân nữa.

Việt Nam tự hào với đội U23. Tuy nhiên, nhìn vào ĐTQG và giải ĐTQG của Thái Lan, mới thấy con đường trở thành số một Đông Nam Á vẫn còn rất dài chứ chưa nói đến tầm châu lục.