1. Nửa thập niên trước, ở thời điểm niềm tin của người hâm mộ vào nền bóng đá nước nhà gần như chạm đáy và những cầu trường đìu hiu thưa thớt, lứa U19 HAGL xuất hiện một cách rực rỡ và lộng lẫy. Bằng những chiến thắng tưng bừng, lối chơi đẹp mắt và cả sự hồn nhiên, lũ trẻ khơi dậy niềm hy vọng.
Vé bắt đầu sốt. Cầu trường dần đông. Tất nhiên ở thời điểm đó, cơn sốt chỉ mang tính nhất thời ở những trận đấu có sự hiện diện của Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh. Và rồi cơn sốt đi qua, chỉ còn sự nghiệt ngã của trái bóng tròn ở lại. Đó là thất bại, là chấn thương, là sa sút và là những va đập không khoan nhượng.
Công bằng để đánh giá, lứa cầu thủ U19 HAGL chưa phát triển đúng như kỳ vọng hoặc như Bầu Đức thương nói. Công Phương tuy sang châu Âu chơi bóng nhưng kiếp lang bạt. Xuân Trường bị đội bóng Thái Lan chấm dứt hợp đồng. Tuấn Anh thì chấn thương liên miên. Văn Toàn và các cầu thủ khoác loay hoay ở trong nước.
Tuy nhiên không thể phủ nhận lứa cầu thủ ấy đã đặt nền móng để bóng đá Việt Nam gặt hái những thành công trên trường quốc tế và dần đưa người hâm mộ trở lại sân cỏ. Hôm qua, những ký ức tươi đẹp trở về cũng những khoảnh khắc lóe sáng của những chàng trai U19 năm nào.
Xuân Trường lập cú đúp sút phạt bằng những cú miết lòng trong sở trường. Văn Toàn lao vút như cơn gió ở phút bù giờ cuối cùng để kiến tạo cho Minh Vương ấn định chiến thắng nghẹt thở 3-2 cho HAGL trước Thanh Hóa. Ở trận đấu trước thì Tuấn Anh làm nức lòng người hâm mộ bằng cú sút xa với quỹ đạo khó lường đã thành thương hiệu vào lưới Sông Lam Nghệ An.
2. Cứ vui khi cuộc đời cho phép, đó là điều Xuân Trường hay Tuấn Anh quá hiểu sau những va đập nghiệt ngã của cuộc đời. Dẫu Tuấn Anh mất đi sức rướn và chưa thể thực hiện những pha xoay trụ và đảo chân chớp nhoáng, dẫu Xuân Trường vẫn kém về thể lực và khả năng tranh chấp thì những bàn thắng đẹp trên sân cỏ V-League vừa qua phần nào đem đến cho họ sự tự tin.
Hãy lấy trường hợp Văn Toàn làm ví dụ. Rõ ràng so với Xuân Trường, Tuấn Anh hay cộng sự quen thuộc trên hàng công là Công Phượng, tiền đạo gốc Hải Dương không được đánh giá cao bằng. Tại các cấp đội tuyển Việt Nam, Văn Toàn cũng chỉ là phương án dự phòng. Và trớ trêu hơn nữa, anh bị đánh giá kém về dứt điểm dù là... tiền đạo.
Tuy nhiên bằng nỗ lực không mệt mỏi, Văn Toàn đang là ngôi sao sáng của V-League 2019 với 7 bàn thắng và 6 pha kiến tạo sau 18 vòng đấu. Đó là thống kê hết sức đáng nể đối với một tiền đạo nội. Dấu ấn mới nhất như đã đề cập, đó là pha thoát đi như một con sóc rồi căng ngang cho Minh Vương ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2 trên sân Thanh Hóa.
Thực tế từ đầu mùa Văn Toàn không thiếu những khoảnh khắc sắm vai người hùng cứu rỗi đội bóng phố Núi như thế. Thống kê chỉ ra đến hiện tại HAGL đang có 27 bàn thắng tại V.League, tức riêng Toàn in dấu giày vào phân nửa số bàn thắng. Quả không ngoa nếu nhận định tiền đạo này là 50% sức mạnh tấn công của đội bóng Phố Núi.
3. Sự hồi sinh của Xuân Trường, Tuấn Anh hay Văn Toàn đã đem đến một trận cầu mãn nhãn trên sân Thanh Hóa. Tuy nhiên, nếu chọn ra điểm nhấn của V-League vòng 18, trận đấu trên sân Thống Nhất giữa Hà Nội và TP.HCM mới xứng đáng là biểu tượng. Xin lỗi HAGL, cơn sốt U19 đã qua, bây giờ cơn sốt ấy lan tỏa đi khắp sân cỏ trên mọi miền đất nước.
Trận đấu đó hội tụ đủ mọi yếu tố cần thiết của một trận cầu kinh điển. Trước vòng 18, TP.HCM dẫn đầu bảng xếp hạng với 34 điểm và đang sa sút phong độ. Trong khi đó, ĐKVĐ Hà Nội đứng ngay sau với 33 điểm nhưng phải làm khách của đội đầu bảng. Cơn sốt vé đã xảy ra. 10.000 vé bán hết veo và giá vé chợ đen tăng gấp 3, 4 lần.
Và rồi trận đấu diễn ra với mọi cung bậc cảm xúc, từ vui sướng đến thất vọng, từ âu lo đến chờ đợi. Cuối cùng kết thúc bằng sự bùng nổ. TP.HCM hút chết, Hà Nội từ chỗ phải bám đuổi, lội ngược dòng rồi lại đánh mất chiến thắng trong gang tấc. Rốt cuộc, TP.HCM vẫn dẫn đầu bảng với 1 điểm nhiều hơn Hà Nội.
V.League còn 8 vòng, với thực lực và sự cổ vũ cuồng nhiệt của người hâm mộ, cuộc đua đến chức vô địch giữa TP.HCM và Hà Nội hứa hẹn sẽ còn hấp dẫn và kịch tính y hệt cái cách hai đội vừa gặp nhau. V.League có lẽ chưa bao giờ đẹp đến thế. Nó đẹp nức lòng như cái cách Xuân Trường miết cái lòng trong chân phải để cuộn trái bóng qua hàng rào rồi găm vào lưới đối phương.