Khi tiếng còi của trọng tài Fu Ming vang lên, các cầu thủ Việt Nam đổ gục xuống. Trận thua 3 năm trước đã chấm dứt hành trình chinh phục chiếc Cup Vàng AFF Cup. Đó cũng là trận đấu cuối cùng, khép lại triều đại của HLV Nguyễn Hữu Thắng. Cánh cửa này đóng lại là lúc cánh cửa khác mở ra, HLV Park Hang-seo đến và mang lại cho bóng đá Việt Nam một bộ mặt hoàn toàn khác…

“Không còn sợ Thái Lan nữa…”

“Đến thời bọn tôi thì chúng ra không còn sợ phải đối đầu Thái Lan nữa. Gặp đối thủ nào chúng tôi cũng quyết tâm giành chiến thắng” - câu trả lời của Huỳnh Tiến Sinh trước cuộc đối đầu U.23 Thái Lan tại Vòng loại U.23 Châu Á 2020 diễn ra đầu năm 2019. Giải đấu đó, U.23 Việt Nam giành thắng lợi hủy diệt 4-0 trước người Thái.

“Bóng đá Việt Nam có còn sợ Thái Lan?” - câu hỏi có lẽ vẫn lởn vởn trong đầu những người làm bóng đá, làm chuyên môn và cả những cầu thủ Việt. 

Nó không dễ để bị xóa nhòa chỉ sau một vài trận đấu ở cấp độ U.23. Bóng đá Việt cần nhiều thời gian hơn để chứng tỏ, để khẳng định cái mệnh đề ấy và để quên đi những thất bại trước người Thái tại SEA Games 2017, tại AFF Cup 2012 và cả vòng loại World Cup 2016.

Đài truyền hình Việt Nam bỏ ra tới gần 7 tỉ đồng để sở hữu bản quyền King’s Cup diễn ra giữa năm 2019. Ở giải đấu này, Việt Nam lần đầu tiên chạm trán Thái Lan ở cấp độ ĐTQG dưới triều đại HLV Park Hang-seo. 

Truyền thông của 2 nước gọi đó là “trận đấu phân định ngôi vương Đông Nam Á”. Một giải đấu, một trận giao hữu bỗng nóng lên như một trận chung kết, bỗng trở thành nơi để cả 2 đội tuyển khẳng định mình là Vua của bóng đá khu vực. 

Nhưng ở trong sâu thẳm của những lời lẽ hoa mĩ ấy là câu hỏi: HLV Park liệu có thể giúp bóng đá Việt Nam vượt qua “nỗi sợ hãi mang tên người Thái”. Và rồi ĐT Việt Nam đã thắng, học trò của ông Park đã thắng để tự khẳng định với chính bản thân, với người hâm mộ rằng: “Tuyển Việt Nam bây giờ, bóng đá Việt Nam bây giờ đã không còn sợ Thái Lan nữa…”.

Một Việt Nam “biết mình ở đâu”

Đội tuyển Việt Nam trở về đầy vui vẻ sau chiến thắng 2-1 ngay trên trảo lửa Shah Alam với sức chứa hơn 80.000 chỗ ngồi. Ở đó, thầy trò HLV Toshiya Miura chơi một trận đấu tưng bừng và bùng nổ. Nhưng ở trận lượt về, Việt Nam thất bại tan nát 2-4 ngay trên sân nhà Mỹ Đình.

Bóng ma của quá khứ và ám ảnh về trận chung kết SEA Games năm 2009 trước người Malaysia lại trở về. Một đội tuyển lỳ lợm, thăng hoa và vừa chơi một trận bóng “trên cơ” ngay trên thánh địa của đối thủ lại dễ dàng sụp đổ ở Mỹ Đình. Vẫn những cái tên đã làm nên chiến thắng ấy nhưng lại trở thành những “gã hề vụng về”.

Trận thua trước Malaysia năm 2014: Ở góc độ nào đó cho thấy rằng, HLV Toshiya Miura đã quá tự tin và đánh giá sai về đối thủ ở trận bán kết AFF Cup 2014. Việc đánh giá sai khiến các cầu thủ Việt Nam đánh mất chính mình và lạc lối trong thế trận của đối thủ đã bày ra.

Nó trái ngược hoàn toàn với sự thận trọng mà HLV Park Hang-seo dành cho Malaysia trước trận đấu diễn ra ngày 10.10: “Malaysia đã mạnh lên rất nhiều. Họ có những cầu thủ chất lượng cùng một số cầu thủ nhập tịch. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giành chiến thắng ở trận đấu tới”.

Dưới thời HLV Park Hang-seo, ĐT Việt Nam chơi một thứ bóng đá chặt chẽ và có toan tính rất rõ ràng. Dù chưa từng nhận thất bại trước HLV Tan Cheng Hoe nhưng ông vẫn luôn chỉ đạo học trò của mình phải thật cẩn thận trước đối thủ.

Vì ông Park có khả năng thay đổi

Tròn 2 năm HLV Park Hang-seo đặt bút ký vào bản hợp đồng với VFF, ông cùng các học trò đem về cho bóng đá Việt Nam chiếc Huy chương Bạc U.23 Châu Á, Top 4 ASIAD và chức vô địch AFF Cup, Tứ kết Asian Cup 2019.

Thành tích là những thứ hữu hình có thể nhìn thấy được. Nhưng đằng sau nó là vô số những cái chẳng thể nhìn thấy, chẳng thể kể tên. Duy Mạnh từ một “công tử hào hoa” nơi tuyến tiền vệ trở thành một hậu vệ Mạnh “gắt” đầy chiêu trò, sẵn sàng “làm gỏi” đối phương trên sân bóng. Một Quế Ngọc Hải nóng vội và thiếu kiểm soát bỗng trở thành hòn đá tảng, chỗ dựa tinh thần vững chãi cho các đàn em…

“Công Phượng dừng lại. Làm như vậy à? Làm như vậy là không đúng…”. HLV Park Hang-seo lao ngay về phía cậu học trò điều chỉnh cách tì người, đặt cùi trỏ ra sao để đối thủ mất thăng bằng, cách xoay sở làm sao để thoát khỏi hàng phòng ngự đối phương. Nó cũng giống như cách ông giằng quả bóng từ tay Bùi Tiến Dũng để chỉ cho cầu thủ này cách ném biên làm sao cho hiệu quả nhất.

Ông Park thay đổi bóng đá Việt Nam, thay đổi cầu thủ Việt Nam từ những hành động nhỏ nhặt như vậy.

“Cầu thủ Việt Nam không tự tin ư? Tôi không nghĩ vậy. Nếu chúng ta trang bị cho cầu thủ những kỹ năng cần thiết, một nền thể lực đảm bảo và những thứ tốt nhất thì cầu thủ sẽ không còn sợ gì cả. Họ sẽ tự tin vào bản thân mình. Lúc đó họ chẳng thấy sợ bất kỳ điều gì cả…” - HLV trưởng U.19 Việt Nam Phillippe Troussier chia sẻ.

Và chờ thầy trò ông Park thay đổi lịch sử

“Lịch sử đối đầu không quan trọng với tôi, điều chúng tôi làm là hướng đến trận đấu phía trước”. Ông Park trả lời sau khi được hỏi về việc Việt Nam đã không thể thắng Indonesia trong suốt 20 năm qua ở các giải đấu chính thức.

Lịch sử và số liệu vẫn luôn là tư liệu tham khảo rất quan trọng trong bóng đá. Nhưng xét ở một góc độ nào đó, “con người sinh ra để làm nên lịch sử”.

Hãy nhớ rằng, HLV Park Hang-seo và các học trò cũng đã từng đem về lịch sử cho bóng đá Việt Nam với lần đầu tiên lọt vào trận chung kết U.23 Châu Á, lần đầu tiên lọt vào bán kết ASIAD.

Những điều xảy ra trong quá khứ sẽ luôn thuộc về quá khứ, ông Park và các học trò đã không còn là những kẻ “ngờ nghệch” phải học lại bóng đá từ đầu của 2 năm về trước nữa…