Đây là vụ án gây chấn động dư luận. Theo kết luận điều tra, ngày 21-3, Nguyễn Thanh Tâm (31 tuổi) từ TP HCM về quê ở khu phố 5, thị trấn Tân Nghĩa, huyện Hàm Tân, tỉnh Bình Thuận. Do thiếu một số nợ, Tâm nảy sinh ý định vào chùa Quảng Ân (tại khu phố 4, thị trấn Tân Nghĩa) để giết người, cướp tài sản.
Khoảng 11 giờ ngày 22-3, Tâm đến chùa, vào phòng của trụ trì Thích Nguyên Lộc (tên thật là Tạ Văn Sửu, 54 tuổi) để quan sát nơi cất giữ tài sản và tìm cách đột nhập. Đến khuya cùng ngày, Tâm đột nhập phòng của sư trụ trì.
Do bị chị Nguyễn Bảo Yến (19 tuổi, là Phật tử trong chùa) phát hiện, Tâm dùng khúc gỗ đánh vào đầu nạn nhân, sau đó tấn công sư trụ trì và bà Nguyễn Thị Phượng (43 tuổi, mẹ Yến).
Sau khi ra tay với các nạn nhân, Tâm lấy 3 chiếc điện thoại của họ, lục tủ lấy hơn 825 triệu đồng rồi tẩu thoát. Trên đường bỏ trốn, Tâm đốt một số giấy tờ thu được tại chùa, vứt hung khí tại một khu nghĩa địa.
Đến sáng 23-3, từ số tiền cướp được, Tâm lấy 430 triệu đồng trả nợ cho 13 người tại địa phương, giấu 255 triệu đồng và ngoại tệ trong phòng ngủ của gia đình và mang 140 triệu trở lại TP HCM. Trên đường đi, đề phòng điện thoại cài định vị, Tâm vứt 3 chiếc cướp được
Khi về nhà trọ ở quận 9, TP HCM, Tâm ra ngân hàng nộp 140 triệu đồng vào tài khoản của vợ.
Tối 24-3, khi Tâm đang trong nhà trọ cùng vợ thì bị Cơ quan CSĐT Công an Bình Thuận bắt giữ. Đối tượng này đã khai nhận toàn bộ hành vi phạm tội.
Tại ngôi chùa xảy ra án mạng, mãi đến khoảng 16 giờ 45 phút ngày 23-3, bà Phượng tỉnh dậy gọi điện cho một người dân địa phương đến cứu.
Bà Phượng được chuyển đến Bệnh viện Đa khoa Bình Thuận cấp cứu. Trụ trì Thích Nguyên Lộc và Phật tử Nguyễn Bảo Yến đã tử vong trước đó.