1. Mãi cho đến tận bây giờ, hai năm rưỡi sau cái ngày HLV Hữu Thắng ấp úng trả lời về lý do Anh Đức không lên tập trung ĐTQG trong căn phòng họp báo nhỏ ở sân Hàng Đẫy, người ta vẫn chưa một lần được nghe lý do đích thực vì sao cầu thủ người Bình Dương này lại đưa ra quyết định như vậy.
Chẳng ai lạ gì việc Hữu Thắng ngày ấy ưu tiên tất cả cho Công Vinh và Công Phượng, nên Anh Đức không lên tập trung đội tuyển, với nhà cầm quân gốc Hà Tĩnh này, sự vắng mặt của Anh Đức chẳng khác nào nhổ được cái gai trong mắt.
Với Anh Đức, sự vắng mặt của anh chẳng mấy khó hiểu, bởi nói cho đơn giản, tập trung ĐTQG mà thầy không thích, tập trung mà chắc chắn không được đá, thì lên tập trung làm gì?
Trong mắt Hữu Thắng chưa từng có Anh Đức?
Nhưng đau đớn thay, dù nuốt nước mắt vào lòng từ chối lên tuyển, tiền đạo xuất sắc nhất của Bình Dương vẫn bị Công Vinh - người đồng đội của mình ở CLB, "xát muối vào vết thương" bằng phát biểu đầy những ngôn từ đao to búa lớn, với những "khát khao, trách nhiệm và vinh dự với màu cờ sắc áo" khi bóng gió ám chỉ Anh Đức. Nỗi đau ấy, chắc hẳn chẳng mấy ai dễ dàng quên và bỏ qua nổi.
Dưới thời HLV Hữu Thắng, tất cả những gì Anh Đức có là một dấu chấm hết to đùng ở đội tuyển quốc gia. Song dường như mất mát ấy được đền bù bằng sự tập trung vào sự nghiệp ở CLB. Dẫu đã qua tuổi 30, nhưng những bàn thắng vẫn đến đều đặn với anh trong màu áo CLB, khiến người ta hết sức ngạc nhiên. Nói một cách đơn giản, trong số các chân sút nội, Anh Đức vẫn là số một.
May mắn cho Anh Đức, may mắn cho như cho bóng đá Việt Nam, một năm rưỡi nắm quyền của HLV Hữu Thắng rồi cũng trôi qua, với những thất bại đớn đau của bóng đá Việt Nam, mà việc luôn ưu tiên cho các cầu thủ "cánh hẩu" của mình là một trong những lý do lớn nhất của những thất bại ấy.
Ngày trở lại đội tuyển của Anh Đức - theo lời kể của HLV Mai Đức Chung, là cả một sự đắn đo không hề nhẹ. Lúc ấy, sau sự ra đi của Hữu Thắng, ông Chung "xe ca" là người đứng mũi chịu sào trong tình thế nước sôi lửa bỏng, tinh thần các cầu thủ xuống dốc trầm trọng sau thất bại nhục nhã tại SEA Games 2017, mà trước mặt là hai trận cầu khó khăn với Campuchia.
Ngày ấy, trên sân Tam Kỳ, đích thân HLV Mai Đức Chung đến bắt tay Anh Đức và khẩn khoản: "Con giữ đúng lời hứa nhé!". Trước đó, sau không ít thời gian lưỡng lự, Đức đồng ý quay lại, trước lời mời của ông Chung. Với Anh Đức, dường như nỗi đau bị gạt bỏ, cùng cái tội danh "từ chối tập trung đội tuyển" bị gán ngày nào là vết thương chẳng thể lành miệng trong ngày một, ngày hai.
Trận đấu với Campuchia ở Mỹ Đình, Anh Đức tỏa sáng rực rỡ trong chiến thắng 5-0 của Việt Nam. Sau trận đấu, ông Mai Đức Chung hết lời khen ngợi tiền đạo người Bình Dương: "Anh Đức chơi quá hay. Trước trận, tôi chỉ giao cho Đức nhiệm vụ làm tường để đồng đội băng lên từ tuyến hai ghi bàn, nếu ghi bàn được... cũng tốt. Và cậu ấy đã không làm chúng ta thất vọng".
Kèm theo đấy là lời gửi gắm của nhà cầm quân nhìn thấu tâm can của Anh Đức: "Đây là đội tuyển của đất nước Việt Nam. Nếu còn khả năng và nhiệt huyết, hãy cống hiến cho nước nhà". Với những lời nói ấy, ông trao lại cho HLV Park Hang-seo một tiền đạo hàng đầu, quyết tâm trở lại sau sự dập vùi của những toan tính nhỏ nhen.
2. Cả hai bàn thắng của U23 Việt Nam trước U23 Nepal đều in dấu ấn của Anh Đức. Trong hoàn cảnh bế tắc khi thiếu vắng đến 4 trụ cột, tiền đạo người Bình Dương chính là nhân tố "phát hỏa" với pha di chuyển cực kỳ tinh quái, trước khi bật cao đánh đầu ghi bàn thắng mở tỷ số.
Ở bàn thắng thứ hai, chính Anh Đức là người tạo sức ép khiến hậu vệ U23 Nepal hoảng hốt chuyền bóng vào chân Phan Văn Đức, để rồi nhận đường chuyền, làm tường cho chân sút trẻ người Nghệ An sút tung lưới đối phương.
Có Anh Đức, HLV Park Hang-seo có được một "bức tường" sừng sững nơi tuyến đầu, sát khung thành đối phương nhất, sẵn sàng làm tường cho những cầu thủ tuyến 2 băng lên dứt điểm. Vị trí này, kỹ năng này của Anh Đức, hiện tại không cầu thủ Việt Nam nào có được. Bên cạnh đó là những cú đánh đầu đã trở thành thương hiệu của Anh Đức. Có tiền đạo này, những quả tạt bóng từ hai cánh của U23 Việt Nam trở nên nguy hiểm hơn nhiều.
Đối đầu với thầy trò HLV Park Hang-seo chiều nay là một U21 Nhật Bản trẻ trung, nhưng cực kỳ dạn dày kinh nghiệm chinh chiến, khi có đến 3/4 quân số thi đấu ở giải vô địch quốc gia. Bề dày kinh nghiệm của Anh Đức sẽ là thứ cần thiết giúp các cầu thủ trẻ Việt Nam bản lĩnh hơn trong một trận cầu lớn như thế này.
Và quan trọng nhất, với Anh Đức - chân sút đã từng đi qua nỗi đau của sự ruồng rẫy, cùng những điều tiếng phải gánh chịu oan uổng, thì sức mạnh tinh thần cho ngày trở lại, khát khao chứng minh bản thân, khát khao cống hiến để bù đắp lại những tháng ngày uổng phí, HLV Park Hang-seo có được ngòi nổ về mặt tinh thần - điều quan trọng nhất mà U23 Việt Nam cần để đối đầu với Nhật Bản trong trận quyết đấu này.