1. Thụy Điển đang thấy mình đứng trước cơ hội trở lại một trận bán kết World Cup, lần đầu tiên kể từ năm 1994. Khi không còn Zlatan Ibrahimovic, Thụy Điển thấy mình không còn phải phục vụ một cá nhân nào nữa. Sự đoàn kết, cùng với tinh thần Viking bất khuất đã giúp họ hiện diện trong nhóm 8 đội mạnh nhất.
Thụy Điển tấn công không đặc sắc, nhưng họ phòng ngự vững như bàn thạch. Đấy là nhờ vào hai hòn đá tảng ở trước khung thành: cựu binh Andreas Granqvist, người vừa trở thành bố lần thứ hai cách đây vài ngày. Người còn lại là Victor Lindelof, được BBC chọn là cầu thủ hay nhất trận Thụy Điển - Thụy Sĩ ở vòng 1/8.
Victor Lindelof và Andreas Granqvist đang là tấm lá chắn vững vàng trước khung thành Thụy Điển.
Đấy cũng chính là cầu thủ bị chỉ trích trong hầu hết mùa giải trước. Những màn trình diễn không thật thuyết phục tại Man United khiến cái giá 31 triệu bảng mà họ đã bỏ ra cho anh trở nên quá cao. Nhiều BXH chọn Lindelof vào đội hình những tân binh gây thất vọng nhiều nhất.
Tất cả khởi đầu từ trận đấu mà Man United để thua trên sân Huddersfield Town hồi tháng Mười năm ngoái. Vào thay Phil Jones bị chấn thương, Lindelof phạm hai sai lầm khiến Quỷ đỏ bại trận trên sân đội bóng mới lên hạng. Dù không hay chỉ trích cá nhân, nhưng Phil Neville vẫn phải thừa nhận: "Không thể dùng một cá nhân để đổ trách nhiệm cho cả một tập thể chơi kém. Nhưng Lindelof hôm nay đã có một trận đấu quá tồi".
Lindelof đã có những ngày tháng đáng quên trong màu áo đỏ Man United.
Đến tháng 11, Mourinho cho Lindelof đá chính trận đầu tiên cho Man United, trận gặp Newcastle. Một pha trượt ngã của anh tạo điều kiện cho Dwight Gayle ghi bàn. Và công chúng bị đóng đinh với hình ảnh thảm hại ấy. Khi mùa giải trôi về cuối, Lindelof được liên kết với rất nhiều CLB theo dạng cho mượn. Tương lai của anh ở Old Trafford thật sự mờ mịt.
2. Rồi World Cup khởi tranh, Lindelof và Granqvist tạo thành cặp trung vệ vững vàng nhất giải. Anh chơi bóng như thể mình là một cầu thủ đánh chặn đẳng cấp thế giới, chứ không phải anh chàng hay phạm sai lầm trong màu áo Man United. Lý giải cho việc này, Lindelof chỉ ra một điểm mấu chốt: tinh thần tập thể. Anh nói: "Chúng tôi làm việc cật lực và hỗ trợ tối đa cho nhau. Điều ấy khiến các đối thủ gặp nhiều khó khăn, vì họ không có khoảng trống".
Janne Andersson, HLV của Thụy Điển, nhấn mạnh khái niệm "tập thể" này hơn bất kỳ ai ở World Cup năm nay. Vì Thụy Điển là một đội bóng không có ngôi sao. Họ không thể nhồi bóng cho một cá nhân xuất chúng nào đó rồi chờ điều kỳ diệu từ anh ta.
Nhưng hóa ra, đấy lại là một điều hay cho Thụy Điển. Vì không phụ thuộc vào ai nên họ kết thành một khối rất vững chắc. Những diễn biến của World Cup năm nay cho thấy: ngôi sao không còn đất để tỏa sáng nữa.
Cristiano Ronaldo và Lionel Messi đã về từ vòng 1/8. Neymar vừa theo chân họ ở tứ kết. Trước đó, một Ai Cập quá phụ thuộc vào Mohamed Salah thậm chí còn không vượt qua nổi vòng bảng. Đội tuyển Uruguay phụ thuộc nhiều vào Edinson Cavani trong những pha phản kích, và họ tan vỡ khi tiền đạo này bị chấn thương.
Trước đây, Thụy Điển cũng có một siêu sao là Zlatan Ibrahimovic. Nhưng việc tất cả các đường bóng tấn công đều phải qua chân Zlatan khiến cho những đợt lên bóng của Thụy Điển bị chặn lại. Và công thức hạ Thụy Điển trong kỷ nguyên Zlatan rất đơn giản: cô lập Zlatan là xong. Bây giờ, Thụy Điển thời "hậu Zlatan" rất biết người biết ta, và họ gần như triệt tiêu chủ nghĩa cá nhân.
Lindelof chơi rất hay, nhưng đó không phải là cái hay của một cá nhân vượt trội, mà là cái hay của một người biết dựa vào tập thể và biết dốc sức cho tập thể. Lindelof và Granqvist tiến thoái cực kỳ hợp lý, hỗ trợ với nhau vô cùng ăn ý.
Đêm nay, Lindelof sẽ gặp lại 11 gương mặt thân quen bên tuyển Anh. Có người là đồng đội của anh ở Man United, có người là đối thủ trong các trận đấu ở giải Ngoại hạng. Mục tiêu chỉ có một: loại Anh và buộc Jose Mourinho phải có cái nhìn khác về mình. Và anh không thể làm điều đó mà thiếu đi những đồng đội xung quanh.