Một bức ảnh được cho là của chiếc máy bay chiến đấu không người lái (UCAV) với biệt danh Okhotnik (hay Hunter - "Kẻ săn mồi") vừa "vô tình" được tiết lộ trên các phương tiện truyền thông mạng xã hội Nga.
Với tên gọi là chính thức là Udarno-Razvedyvatelnyi Bespilotnyi Kompleks (URBK) theo tiếng Nga, hay Tổ hợp Máy bay Tấn công - Trinh sát Không người lái theo tiếng Anh, phương tiện kể trên đã được phát triển từ nhiều năm nay, dưới hình thức này hoặc hình thức khác, và do chính Tập đoàn chế tạo máy bay Sukhoi giữ vai trò lãnh đạo.
Bức ảnh xuất hiện trên mạng xã hội hàng đầu nước Nga - VK cho thấy một chiếc UCAV đang lăn bánh trên đường băng lạnh lẽo và dường như được chụp ở khoảng cách xa, bao bọc bởi những hàng cây cằn cỗi xung quanh sân bay.
Hình ảnh được cho là của UCAV "Kẻ săn mồi" Okhotnik đang lăn bánh trên đường băng
Ngoài ra, còn có một hình ảnh thứ hai chụp từ một góc nhìn hơi khác, hướng tiêu điểm vào một trong những bộ phận hạ cánh chính của máy bay.
Các bức ảnh này gợi nhớ đến cách thức Trung Quốc tiết lộ chiếc máy bay chiến đấu tàng hình J-20 lần đầu tiên vào năm 2011. Những hình ảnh này rất có thể bị "rò rỉ" một cách có chủ ý bởi Bộ Quốc phòng Nga từng bóng gió khoe về kế hoạch thử nghiệm một chuyến bay UCAV từ mùa Hè năm 2018.
Chiếc máy bay đề cập ở trên trông khá ấn tượng và có kích thước tương đối lớn, với một thiết bị hạ cánh cứng rất giống những gì vẫn nhìn thấy trên các thiết kế máy bay chiến thuật hiện đại của Nga.
Cấu hình của nó có vẻ ngoài giống với mô hình lai ghép giữa X-47B và X-45C Phantom Ray của Northrop Grumman, cũng như các thiết kế UCAV quốc tế khác. Những "mụn nước" nhô ra từ thân máy bay cho thấy đây rất có thể là các hệ thống cần thiết được dùng để thử nghiệm chứ không phải phiên bản sản xuất cuối cùng.
Hình ảnh bộ phận hạ cánh của Okhotnik
"Năm tới, Okhotnik sẽ bước vào giai đoạn thử nghiệm. Công việc thuộc dự án là một ưu tiên hàng đầu và đang tiến triển rất tốt. Mùa Xuân tới, chúng tôi dự kiến sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên của dòng máy bay không người lái này", Thứ trưởng Quốc phòng Nga Alexei Krivoruchko đã phát biểu như vậy trên Kênh Quốc phòng Zvezda vào tháng 12/2018.
"Đây là một nhiệm vụ rất quan trọng đối với chúng tôi", ông Alexei Krivoruchko nhấn mạnh.
Tháng 11/2018, một nguồn tin giấu tên của Bộ Nga từng tiết lộ với hãng thông tấn TASS rằng, nguyên mẫu Okhotnik đã hoàn thành các thử nghiệm đầu tiên trên mặt đất, gồm cả hoạt động lăn bánh và chạy đà tại nhà máy của Hiệp hội Chế tạo Máy bay Novosibirsk - đơn vị hỗ trợ các chương trình nghiên cứu và phát triển cũng như sản xuất máy bay thực tế của Sukhoi.
Mặc dù được cho là có thể đạt tới vận tốc hơn 120 dặm/giờ nhưng các UCAV này vẫn chưa thực sự cất cánh.
Điều kiện thời tiết chung trong bức ảnh có vẻ phù hợp với những thông tin hồi tháng 11/2018 về Novosibirsk, qua đó cho thấy chúng đã được chụp từ các hoạt động thử nghiệm trên mặt đất. Tuy nhiên, do thời tiết hiện tại cũng lạnh lẽo và có tuyết và vì vậy nó cũng có thể diễn ra ở khoảng thời gian này hoặc thậm chí trước đó.
Cho dù hình ảnh mới "rò rỉ" này là của Okhotnik hay một thiết kế nào khác, nhưng nếu nó là sự thực thì đây chính là bằng chứng mới nhất cho thấy Nga vẫn đang rất nỗ lực phát triển UCAV tàng hình.
Trung Quốc, Ấn Độ và một số nước châu Âu cũng sốt sắng theo đuổi hướng đi này. Trong khi đó, Mỹ vẫn đang hành động như thể công nghệ thay đổi cuộc chơi trên thậm chí không tồn tại, ít nhất là về mặt công khai, mặc dù từ hơn 1 thập kỷ trước, Washington đã chứng minh nó là công nghệ rất hứa hẹn của tương lai.
Nếu như Sukhoi vẫn kiên trì theo đuổi kế hoạch đã từng công bố và Okhotnik thực hiện chuyến bay đầu tiên vào cuối mùa Xuân này, có lẽ không phải chờ đợi quá lâu để thấy được rằng người Nga đã tiến xa đến mức nào trong giấc mơ biến chiếc máy bay chiến đấu không người lái tàng hình của họ thành hiện thực.
Video tiết lộ máy máy chiến không người lái "Kẻ săn mồi" mới của Nga